ナショナル・ラグビーリーグがラスベガスでシーズン開幕

ラスベガス — ナショナル ラグビー リーグは 3 年連続で、アレジアント フィールドでのダブルヘッダーでシーズンをスタートします。

毎年、NRL はゲームを紹介するために 4 つの新しいクラブをラスベガスに連れてきました。

今年はクイーンズランド・カウボーイズが土曜午後9時15分（東部時間）の試合でニューカッスル・ナイツと対戦し、その後カンタベリー・ブルドッグスが午後11時30分にセントジョージ・イラワラ・ドラゴンズと対戦する。

昨年のNRL順位に基づくと、4チームのうちブルドッグスが最もエリートチームであるように見え、レギュラーシーズンでは16勝8敗の成績で3位に終わった。

対戦相手のドラゴンズは17チームリーグ中8勝16敗で15位に終わった。

第1試合では、9勝14敗1敗のカウボーイズと、6勝18敗、得失点差マイナス300でリーグ最下位に終わったナイツが対戦する。

ナイツは、2025年の順位での位置が疑わしいにもかかわらず、 オフシーズンに全面リニューアル そして、かつてクラブでプレーしていたジャスティン・ホルブルックという新しいコーチを雇った。

また、1300万ドルの契約を結んだ高額スターハーフバックのディラン・ブラウンも獲得した。

ブラウンは復帰スターのカリン・ポンガとともにプレーし、ポンガのスターダムをさらに解き放つことを望んでおり、彼らは巨額の投資からの即時利益を模索しているだろう。

カウボーイズはプレシーズンの対戦の両方に勝利して試合に臨んだが、対戦相手は2位のブルドッグスとパンサーズのチームだった。

彼らはリード・マホニーという新しいフッカー（スクラムの2人のプロップの間に位置する最前列の重要なフォワード）でシーズンを始めることになるが、そのパフォーマンスはカウボーイズがより良い年を迎えるかどうかを決定する上で大いに役立つだろう。

ドラゴンズはトライアルゲームで両方とも負け、2試合目はラビットーズの2軍との先発出場でした。

元ナショナル・リーグのスター選手で、現在はフォックス・スポーツの主任アナリストの一人であるマッティ・ジョンズ氏は、ポスト紙で両方の対戦を分析し、非常に対照的な試合を予想した。

「ナイツ対ノースクイーンズランドは、どちらも非常に優れた攻撃チームなので、本当に面白い試合になるだろう。両チームの守備の考え方は基本的に『ボールを取り戻すまで待つ』ことだ」とジョンズ氏は語った。だから本当に面白いものになるよ。

「もう一つの試合は、ドラゴンズ対ブルドッグスという、もう少しフィジカルなものになるだろう」とジョンズは付け加えた。「ブルドッグスは伝統的に非常にタフだ。彼らは彼らを「戦争の犬」と呼んでいます。

「最初の試合よりもフィジカルな試合になるだろう。ボールの動きはそれほど多くないだろうが、フィジカルが好きな人ならこの試合を気に入るだろう。」

ジョンズのフォックス・スポーツの同僚で、NRLのトップアナリストの一人であるイヴォンヌ・サンプソンは、ブラウンがナイツの新しいチームメイトたちとどのように同化するか、特に彼に与えられた1300万ドルの契約の結果として彼に大きなプレッシャーを与えていることに興味を持っている。

サンプソンはブラウンとの契約について「涙が出るような金額だった。彼らは彼をハーフバックとして買ったが、彼はハーフバックとしてあまりプレーしていない。そして、大金を持った人材が採用されると、プレッシャーがかかります。なぜなら、代償が非常に大きい場合、人々は失敗に備えて非常に低い帯域幅を持っているため、あまり猶予を与えてくれません。

「それに、チームは苦戦しているので、彼はナイツを確実に前進させるための黄金の弾丸になるはずだ。そして、カリン・ポンジと一緒にプレーするのを見るのが本当に楽しみだ。なぜなら、カリンは彼らにとって本当にある種の『男』だからだ。今、彼はそれを手に入れたし、相棒もいるから、もっと一緒に仕事をする必要がある。」

ジョンズ氏は、ポンジは素晴らしい個人キャリアを積んだNRLの選手の一人だが、次のステップに進み、チームをより良い場所に導く必要があると語った。

「ポンジは驚異的な才能を持っており、カリンが活躍する時が来た。彼が本来の能力を発揮し、本来のリーダーになれる時が来た」とジョンズ氏は語った。とても控えめな子です。しかし、今聞いているところによると、彼は自分の役割に成長し始めており、それは本当に重要です。トッププレイヤーになると、ある時点で「自分は何で記憶に残るんだろう？」と思うことがある。これを成し遂げた偉大なリーダーとして、それとも人々は YouTube のハイライトを見て、「なんてことだ、彼には才能があったのに、タイトルを獲得したことは一度もなかった」と思うだろうか？彼はそのことに気づきました。それが彼の次のステップだ。」

サンプソンもジョンズと同様、ブルドッグス対ドラゴンズの試合はロックファイトになると予想している。

サンプソン監督は「ブルドッグスのコーチ、キャメロン・シラルドはディフェンス面ですべてを構築してきた」と述べ、「彼らは昨年最終的に我々が持っていたディフェンスチームの中で最も成功したチームだった」と語った。困難な勝利や醜い勝利など、彼らが勝ちを積み始めると、ボールとともに自信もついてきました。

「彼らはとても妥協がなく、あなたを引きずり込み、彼らのようなゲームをさせます。それはとても頑固です。」

サンプソン氏は、ドラゴンズのコーチ、シェーン・フラナガン氏も同様の資質を持っていると語った。

「彼は難しいことに取り組む姿勢があり、近道はありません」と彼女は言いました。彼らの名簿はブルドッグスほど強力ではありません。

「プレシーズンゲームのやり方でドラゴンズには大きなプレッシャーがかかっていた。それには誰もがかなり失望していたと思う。さて、彼らがベガスに片目を置いていたかどうかはともかく、それは許してほしい。だがドラゴンズには証明しなければならないことがたくさんある。」

ジョンズは「ここにいる4チームはいずれも才能の点で比較的近いところにあるが、今年優勝するのはブルドッグスだと思う。私は彼らにグランドファイナルに進出するよう勧めている」と語った。