トルコ沖の水深約30メートルの海底で発見された沈没船について、考古学者らは約4700年前のものであると突き止め、世界最古の沈没船になると発表したと、cnn.co.jpが報じた。出土したアンフォラと呼ばれる古代の貯蔵容器の分析からは、海洋の歴史や交易ルートに関する新たな知見が得られている。.
ケコバ島付近の海底で見つかった世界最古の沈没船
トルコ南部沿岸のケコバ島付近で、約4700年前の沈没船が発見された。トルコ文化観光省が14日に発表した声明で明らかになったものである。調査を行ってきた考古学者らによると、この船は水深約30メートルの海底に沈んでおり、これまでに確認された中では世界最古の沈没船になるという。発掘調査を指揮したアンタルヤのアクデニズ大学ハカン・オニズ教授が取材に対し、4年前に初めて発見されたと語った。当初はもっと新しい時代のものと考えられていたが、エジプトのギザのピラミッド付近で出土したアンフォラに関する論文との類似性が判明したことで、再度の潜水調査が行われることになった。
出土したアンフォラの年代と製造地の特定
沈没船からは、アンフォラと呼ばれる古代の貯蔵容器が多数回収された。これらは4400～4700年前のものであり、海洋の歴史や船乗りの日常生活、交易ルートに関する重要な情報を提示している。トルコのエルソイ文化観光相は声明において、粘土の分析結果について言及した。アンフォラはヨルダン渓谷の工房で製造された可能性が高いという。さらに、エジプトやトロイ、クレタ島でも同様の事例が確認されていることから、異なる地域を結びつけていた当時の交易ネットワークを理解する上で極めて重要な手がかりとなっている。
船乗りたちの航海と乳製品製造の可能性
回収されたアンフォラは、主にオリーブオイルやワインの運搬に使われていたと考えられている。しかし、あるアンフォラには特徴的な刻印と二つの穴が確認された。研究者らはこの容器がチーズやバターの製造に使われていた可能性を示唆している。この存在について研究者らは、船乗りたちが航海にヤギを連れて行き、その乳で乳製品を作っていた証拠ではないかと指摘している。錨やその他の現場の遺物も同じ時代のものであることが分かっており、当時の船上生活を具体的に裏付ける資料となっている。
専門家の協力を得て得られた大まかな確信
年代特定の精度を上げるため、研究チームはアンフォラ研究の第一人者であるオーストラリアの考古学者カリン・ソワダ氏を現場に招いた。遺物の調査を依頼されたソワダ氏と研究チームは、アンフォラの年代について互いに見解が一致した。オニズ氏は、世界最古の沈没船であるという大まかな確信を得たと語っている。ギザのピラミッドのうち最古のものは、この沈没船が沈んだのと同じ年代に建設されていたと考えられており、同時代の文明の広がりを示す好例となっている。
レバント沿岸からトロイやクレタ島へ向かう航路
研究者たちの分析によると、当該の船はレバント沿岸を出発地としていた。北はトルコから南はエジプトまで続く沿岸域を経由した後、トロイまたはクレタ島へ向かう途中で難破した可能性があるという。異なる地域間を結ぶ海上ルートの実態が徐々に明らかになる中、出土品の詳細な分析やさらなる潜水調査の進展が、太古の航海術や交易の実態をどこまで解き明かすのかに関心が集まっている。