米西部ワイオミング州の名門州立大学で、同僚の男性大学院生のお茶に有害な化学物質アクリルアミドを混入させたとして、微生物学を専攻する中国出身の大学院生アイリー・ワン容疑者（32）が逮捕された。AP通信が13日に報じた。容疑者は中国への帰国直前の6日、ロサンゼルス国際空港で身柄を拘束された。
ワイオミング大学で起きた同僚への毒物混入事件の詳細
AP通信の報道によると、逮捕されたのはワイオミング大学で微生物学を専攻するアイリー・ワン容疑者である。検察の説明として、同容疑者が中国へ帰国しようとしていたところ、6日にロサンゼルス国際空港で拘束された事実を伝えている。被害を受けたのはベトナム出身の男子大学院生で、8月から指のしびれや感覚の低下、足の脱力感といった症状を訴えていた。
異変に気づいた被害男性の妻らが共用オフィスのコーヒーメーカーの水から白い粉末を抽出し、大学の教員が分析したことで有害な化学物質アクリルアミドが検出された。被害男性と警察がオフィスに監視カメラを設置したところ、ワン容疑者が自分のマグカップに入った液体で男性のカップをすすぐ様子などが記録されていた。警察の調べでは、ワン容疑者は夏ごろに通販サイトでアクリルアミドを2回購入した後、アカウントの削除を試みていたとされる。
被害男性の現在の健康状態と完全回復の懸念
指導教授の証言によると、被害男性は現在も集中力の低下や左手の感覚低下などの症状が続いており、完全に回復するかどうか分からない状態にあるという。男性はがん治療などに向けた細菌研究に従事しており、関連する特許も出願していた。ワン容疑者は渡米前、中国で類似の研究に取り組んでいたとされる。
防犯カメラが捉えた不審な行動と動機の背景
AP通信の報道では、ワン容疑者が自身が中国で進めていた研究に似た研究を行う被害男性の机を物色し、研究ノートを撮影する様子なども防犯カメラに記録されていたことが明らかになっている。こうした行為が発覚した契機として、被害男性の体調不良から家族がコーヒーメーカーの水に着目した経緯がある。
米中関係と大学における知的財産を巡る動向
今回の事件を受け、トランプ米政権がこれまで主張してきた、中国が米国の大学から知的財産を盗んできたとする見方が改めて背景として浮上している。AP通信の報道でも、大学内の研究環境や知的財産の保護をめぐる問題として言及されている。
米国の高等教育機関には世界各国から研究者が集まる中、同僚間のトラブルや研究成果を巡る競争が深刻な事件に発展した形だ。ワン容疑者がロサンゼルス国際空港で拘束されたことで、今後は司法の場において事件の全容や動機の詳細が明らかにされる見通しである。