テキサスウエスタンの歴史的な1966年NCAAトーナメント優勝チームは今もその物語を語る

60年にわたり、アメリカはテキサスウェスタン大学のケンタッキー大学に対する男子バスケットボールの勝利を、スポーツにおける人種差別の大きな瞬間として記憶してきた。よく見失われるのは、マイナーがどれほど誤って読み取られていたかということです。

前に 1966年3月19日のNCAAタイトル戦、 白人多数派のマスコミの中には、ドン・ハスキンス監督のチームを固定観念に貶める人もいた。歴史もしばしば鉱山労働者を象徴として形作ってきました。

しかし、テキサス・ウェスタンはその夜、メリーランド州カレッジパークで、国内最高のチームであることを証明し、NCAA男子バスケットボールのタイトルを獲得した初のオールブラックスのスターティングファイブとなった前に、もっと単純なことをした。

彼にとって残念なことに、ケンタッキー州のガードであるパット・ライリーは、ワイルドキャッツが何に立ち向かっているのかを即座に察知した。ケンタッキー州は1-3-1ゾーンで開幕し、ライリー氏はシーズンを通してチームを支えてきたディフェンスだったが、テキサス・ウェスタンは最初のポゼッションで正確に攻撃した。ライリーが片側に引っ張られ、パスがライリーの上を通過し、マイナーズのフォワード、デビッド・ラティンが持ち上がった。

現在マイアミ・ヒートの社長であるライリーは、「私はそれに競おうとして、右手でリムを引っ掛けたが、デビッドがそれをキャッチして、それで終わりだった」と語った。 「猛烈なダンクだった。ステートメントダンクだった。その後、ハスキンスコーチは『我々は早めにケンタッキーに到着して彼らに知らせるつもりだ』と言ったと思う」 」

テキサス・ウェスタンはまた、この国が、集中力も洗練もなくプレーする、速くて派手な黒人選手の集団という、枠にはめられていた以上のものであることをこの国に見てもらいたかった。ライリーが見たもの、そしてマイナーズが60年後も記憶に残りたいと思っているものは、別のものだった。熱心に指導され、熱心にプレーし、ケンタッキー州を打ち破る方法を理解しているチームだ。

マイナーズガードのウィリー・ワーズリーさん（80）は、それが人々が見逃している物語の一部だと語った。長年にわたってテキサス・ウェスタンに寄せられた賞賛にもかかわらず、マイナーズは優れた選手というより優れたアスリートだという底流が常にあったと彼は語った。

優勝決定戦前のメディア報道は、典型的なレンズを通して見られていた。あ ボルチモア・サン 当時の記事は、テキサス・ウェスタンは「バスケットボールに関しては何でもできるが、契約を結べばいい」という、元レイカーズ選手で放送局のホット・ロッド・ハンドリーの今では悪名高いセリフだとしている。 太陽 作家はマイナーズを守備には無頓着な「走って砲撃する」部隊としてキャストした。

「それが私たちを最も悩ませたものです」とワーズリー氏は語った。 「多くの人は、あなたが黒人で、運動神経が良く、優れたボール選手であるとは信じられませんでした。私たちは国内でもトップクラスの守備チームの一つでした。」

テキサス・ウェスタンのケンタッキー戦でのパフォーマンスは、そうした偏見とは正反対だった。マイナーズは几帳面なオフェンスと粘り強いディフェンスを展開した。彼らは規律、守備、コントロールでケンタッキーを破った。

テキサス・ウエスタンは、意外な弱者としてではなく、国内最高のチームの一つとして 1966 年の NCAA チャンピオンシップに出場しました。 1961年、ハスキンスは高校の仕事を辞め、テキサス・ウェスタン（現在のUTEP）のコーチに就任した。

1950 年代、テキサス ウェスタンはテキサスで初めて黒人の学生アスリートを採用した学校でした。ハスキンスは、多くが北部出身の黒人選手でチャンピオンチームを構築した。ウィリー・ワーズリー、ネビル・シェッド、ウィリー・ケイガーという3人の主要選手はブロンクスの同じ地域出身だった。他の黒人選手は、インディアナ州ゲイリー出身のハリー・フラノイとオーステン・アーティスだった。ヒューストン出身のデビッド・ラティン。そしてデトロイト出身のボビー・ジョー・ヒル。

多くの選手が南部に来るのは初めてだった。驚くべきことに、彼らは多くの白人学生だけでなく、エルパソの重要なメキシコ人コミュニティにも受け入れられました。

「彼らは私たちに好意を寄せてくれました。とても前向きな経験でした」とワーズリー氏は語った。 「[Mexicans] 彼らは私をとても気に入ってくれたので、チコというあだ名をつけられました。おそらく私が背が低くて、何人かの人と目を合わせて見ることができたからでしょう。」

テキサス・ウェスタンはレギュラーシーズンの成績を27勝1敗とした。唯一の敗戦はシアトル戦だった。マイナーズは全米3位でレギュラーシーズンを終え、22チームによるNCAAトーナメントに出場し、ファイナル4開幕戦でユタを破り、4度優勝している1位のケンタッキーとのチャンピオンシップゲームに進出した。

全国選手権はメリーランド大学キャンパスのコール・フィールドハウスで14,253人のファンの前で行われた。当時は一般的でしたが、生中継は行われませんでした。この試合は限られた地域で放送され、ほとんどの都市ではテープ遅延で試合を視聴した。

その時点では試合の大きさは明らかではなかったが、ティップオフ直前の大きな動きはマイナーズの勝利への舞台を整えるのに役立った。

ケンタッキー大学のコーチ、アドルフ・ラップには身長6フィート5インチを超える選手がいなかったため、このグループには「ラップのランツ」というあだ名が付けられた。彼の名簿は全員白人であり、彼が黒人選手に反対していることは広く報道されていた（ラップは1969年まで黒人選手をスカウトして奨学金に契約することはなかった）。ケンタッキー大に追いつくために、ハスキンスは先発メンバーを変更して対抗した。彼は6勝8敗のネビル・シェッドを5勝9敗のワーズリーに置き換え、3ガードの攻撃を行った。

「驚いた。彼がウィリーと言うとき、ウィリー・ケイジのことを言っているのだと思ったからだ」とワースリーは語った。 「私がこの戦略について考えたのは、それが彼にとって最善の策だったということだった。なぜなら、それはニューヨークの誰もが私をテレビで見ることを意味するからだ。」

南軍の旗、大部分が白人の群衆、役人、チアリーダー、記者の姿も見えた。

「私たちが店を出たとき、ワーズリーさんは私たちがバターミルクの樽に入ったハエの群れのようだと言いました」と82歳のシェッドさんは語った。

ラティンへの最初のロブは、ワーズリーによればライリーの頭上を越えるように設計されたプレーだったという。最初のメッセージを送信しました。残りの夜がそれを確認した。テキサス・ウェスタンは目的を持って守り、最終ラインを助け、ケンタッキーをあらゆる面で機能させた。

これは混乱ではありませんでした。それはコントロールでした。

このダンクはいくつかのターニングポイントのうちの最初のものだった。ジュニアのボビー・ジョー・ヒルのディフェンスが主導した一連のシーケンスで、マイナーズの存在感が確立された。彼の2つのオープンコートスティールとそれに続く連続レイアップは、テキサスウェスタンにわずかなリードを与え、永久に続きました。ヒルは全得点者トップの20得点を記録した。

それは、マイナーズが全米最高のディフェンスチームの一つとしてシーズンを通してプレーしてきたとワーズリーが語ったようなバスケットボールだった。テキサス・ウェスタンはケンタッキー州のフィールドゴール率を39％に抑えた。ライリーは19得点を挙げたが、フロアシュートは22本中8本だった。

お祝いは簡単にはいきませんでした。

マイナーズの白人選手の一人、アルバート・“トーゴ”・ライリーは、「彼らは試合後にネットを切るためのはしごすら与えてくれなかった」と語った。 「ネビルはワーズリーの肩を担いでネットを切らせ、ネットを共有できるようにした。」

祝賀会の最中、ワーズリー、ケイガー、シェッドはテレビの夢を見ました。

「私たちは本当にうれしかったです。当時は全米チャンピオンが『エド・サリバン・ショー』に出演することがよくあったからです」とシェッドは語った。 「私たちは自由旅行でニューヨークに戻ると思っていました。そんなことはありませんでした。」

長年にわたり、テキサス・ウェスタンの選手たちは、ケンタッキーに対する72対65の勝利がボックススコアよりも、トロフィーよりも、さらにはプログラムそのものよりも大きなものになったことに気づくようになった。彼らは、自分たちの行為が、誰がリードできるのか、誰がゲームを考えることができるのか、誰が規律を持ってプレーできるのか、誰がカレッジバスケットボールの最大の舞台にふさわしいのかという長年の信念に挑戦するものであることを理解するようになった。

「それは意味があることが証明された」とラティンは語った。 「アフリカ系アメリカ人だからといって、成功できないわけではありません。そして、勝ちたければ、黒人選手を獲得したほうがいいのです。」

それでも、オールブラックのスターティング5選手が全国タイトルを獲得するまでには、さらに14年かかるだろう――1980年のルイビルだ。

アメリカはテキサス・ウエスタンを人種差別の画期的な出来事として記憶している。しかし60年経った今でも、当時を生きた人々は完全な真実が語られることを望んでいる。それらは偶然の象徴や一夜限りの社会的声明ではありませんでした。彼らは素晴らしく、タフで、綿密に準備されたバスケットボールチームであり、勝利したことで国にその偏見に立ち向かうことを強いた。

「私たちは時代を少し先取りしていました」とワーズリー氏は語った。 「そうなるはずだったけど、あの試合に勝つことでスピードを上げた。あの試合に勝ったことで、走ったりジャンプしたりするだけでなく、意図されたとおりにゲームをプレイするのに十分な知性があったことを証明した。」

この試合はライリーにも影響を与え、ライリーは試合後マイナーズのメンバーを祝福した。ライリーは負けている側ではあるが、歴史の極めて重要な瞬間に自分が貢献したことを知っている。 1980年代にロサンゼルス・レイカーズをコーチしていたとき、フォワードのボブ・マカドゥーがかつて自分のメジャー大学での将来は北部に限定されていると信じていたことを語ったとき、彼は思い出した。

「彼は私にこう言いました。『コーチ、テキサス・ウェスタンがあなたのA-を蹴った試合を見たとき、もう恐れることはありませんでした。ノースカロライナに行きました』」と選手、コーチ、経営者としてNBAタイトルを獲得した81歳のライリーは語った。 「つまり、南部のスポーツ界に統合の扉が開かれたのです。それがこの試合から得られた最高のものでした。」