肝臓が適切に機能していない人は、食事に簡単な変更を加えることで、つまりタンパク質の摂取量を減らすことで、肝臓がんを発症する可能性を下げたり、肝臓がんがすでに始まっている場合には病気の進行を遅らせたりできる可能性があります。
肝臓がんのリスクと増大する肝臓疾患の負担
肝臓がんは、米国で最も致死率の高い原発がんの 1 つです。この病気の5年生存率は約22%です。米国癌協会によると、2025年には新規感染者数が4万2,240人、死亡者数が3万0,090人になると予想されている。
さらに多くの人が、がんのリスクを高める肝臓疾患を抱えて暮らしています。米国では成人の約 4 人に 1 人が脂肪肝疾患を患っています。この状態は、ウイルス性肝炎や大量のアルコール摂取と併せて、肝硬変を引き起こし、肝臓がんを発症する可能性を大幅に高める可能性があります。
「肝臓病や肝臓の正常な機能を妨げる損傷がある場合は、肝臓がんの発症リスクを下げるためにタンパク質の摂取量を減らすことを真剣に検討する必要があります」と、研究の主著者であるラトガース・アーネスト・マリオ薬学部の著名教授であり、同州唯一のNCI指定総合がんセンターであるラトガースがん研究所のがん代謝・免疫学プログラムのメンバーでもあるウェイシン・ゾン氏は述べた。
タンパク質の代謝がどのようにして有毒なアンモニアを生成するのか
体がタンパク質を分解すると、その過程で発生する窒素がアンモニアに変換されることがあります。アンモニアは脳と体の両方に有毒です。通常、肝臓はアンモニアを尿素と呼ばれるより安全な化合物に変換し、尿として体外に除去します。
「肝臓がん患者では通常、肝臓のアンモニア処理機構が機能不全に陥っているという臨床観察は数十年前から存在している」とゾン氏は述べた。 「これまで答えられていない疑問は、この機能障害とその結果生じるアンモニアの蓄積が癌の結果なのか、それとも腫瘍の増殖を促進するのかということです。」
アンモニアがどのように腫瘍の増殖を促進するのかを研究が明らかに
アンモニアの蓄積が実際に癌の発生に寄与するかどうかを判断するために、Zong らはマウスを使った実験を計画しました。彼らはまず、動物のアンモニア処理システムを無傷に保ちながら肝臓腫瘍を誘発した。
次に、研究者らは遺伝子編集ツールを使用して、一部のマウスでアンモニアの処理を担う主要な酵素を停止させた。他のマウスは正常なアンモニア処理を保持していました。次に科学者らは、2 つのグループ間で腫瘍の増殖と生存を比較しました。
違いは明らかでした。アンモニアを適切に処理できないマウスは、より高いレベルの毒素を蓄積しました。これらの動物は、アンモニア処理システムがまだ機能していたマウスよりも大きな腫瘍量を発症し、はるかに早く死亡しました。
さらに分析を進めると、過剰なアンモニアがどこへ行くのかが判明した。研究者らは、ガン細胞が成長し増殖するために依存する化合物にそれが組み込まれていることを発見しました。
「アンモニアはアミノ酸とヌクレオチドに入り、腫瘍細胞はどちらも増殖に依存します」とゾン氏は述べた。
低タンパク質食はマウスの肝腫瘍の進行を遅らせた
この代謝経路を特定した後、チームはアンモニアの蓄積を減らす可能性のある実用的な戦略を検討しました。彼らは、タンパク質摂取量を減らすことで、最終的にアンモニアを生成する窒素の供給を制限できるかどうかをテストしました。
その結果は劇的なものでした。低タンパク質の食事を与えられたマウスは、通常の量のタンパク質を摂取したマウスよりも腫瘍の増殖が著しく遅く、はるかに長く生存しました。
肝臓が健康な人の場合、肝臓はアンモニアを効率的に尿素に変換できるため、タンパク質を多く摂取しても通常は心配ありません。ただし、この発見は、すでに肝障害や肝機能に影響を与える疾患を患っている人にとっては重要である可能性があります。
食事の決定は医師と話し合う必要があります
専門家は、食事の変更は医師の指導の下、慎重に行う必要があると警告しています。がん治療ガイドラインでは、患者が治療中に筋肉量と筋力を維持できるように、より多くのタンパク質の摂取を推奨することがよくあります。
ゾン氏は、適切なアプローチは個人の特定の健康状態と肝機能に依存する可能性が高いと述べた。体がアンモニアを除去するのに苦労している患者にとって、タンパク質摂取量を減らすことは潜在的に有益である可能性があります。
「タンパク質の摂取量を減らすことが、アンモニアレベルを下げる最も簡単な方法かもしれない」とゾン氏は言う。
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#タンパク質の摂取量を減らすと肝臓がんの増殖が遅くなる可能性があることが研究で判明
2026-03-06 10:20:00