セントジョンの弱者精神と、より大きな目標との間の二分法

ワシントン — セントジョンズ 慣れ親しんだ立場にいることに気づく 金曜日の夜。

いいえ、スウィート 16 ではありません。それは新しいことです。このプログラムが NCAA トーナメントの第 2 週末に遠征するのは 27 年ぶりです。

金曜日の夜、キャピタル・ワン・アリーナで行われた東地区準決勝で、トップシードのデュークと対戦するもう一方のチーム、負け犬の役割。 1月初旬に5位のレッド・ストームが9勝5敗でNCAAトーナメント出場すら危ぶまれた場所だ。

コネチカット州はビッグイーストのクラスであると思われていたが、セントジョンズがレギュラーシーズンとポストシーズンのタイトルの両方でハスキーズを破り、トーナメントタイトルゲームでユニバーシティ大学を破るまではそうではなかった。

「私たちはある種のことを持っています [been an underdog] 「我々は9勝5敗でスタートしたが、このチームには多くの疑問があった。」とディラン・ダーリングは語った。私たちはそのときからそのメンタリティを開発し始めましたが、それは3月まで成長していました。」

次のステップはこれまでで最も難しいステップとなるでしょう。デューク大学 (34 勝 2 敗) はトーナメント全体の第 1 シードであり、キャメロン・ブーザーの全米最優秀選手賞をほぼ確実に獲得しており、シーズンを通して負けたのはわずか 2 回だけです。

ブルーデビルズは、オフェンスとディフェンスの効率性がともにトップ7にランクされている国内3チームのうちの1つであり、健全化しつつある。デューク大の圧倒的なディフェンスの要であるセンターのパトリック・ゴンバ2世は、9位TCUの2回戦敗退で13分を記録した後、さらにプレーする可能性が高く、ポイントガードのケイレブ・フォスター（右足骨折）も出場できる可能性がある。 ３月８日に手術を受けた後、試合中の決断となった。

「我々は素晴らしいチームと戦っていることを知っている」とコーチのリック・ピティーノは語った。

しかし、5 位のセントジョンズ (30 勝 6 敗) がそのスポットを獲得しました。ジョニーは1月4日以来、21勝1敗でデュークと同じ成績を残している。ジョニーズは厳しい引き分けとシードの疑わしい試合を乗り越えて最初の週末を突破し、ダーリンのブザービーターとなるレイアップで第4シードのカンザス大を破り前進した。 3年前にピティーノが到着するまで20年以上の休眠期間を経て、ついに全国舞台に戻ってきたこのプログラムにとって、それは幸福な瞬間だった。

「現時点で自分の置かれている状況に満足することはできない。なぜなら、デュークのようなチームでプレーして満足したら、吹き飛ばされてしまうからだ」とピティーノは語った。 「本当に空腹になって信じなければなりません。私たちはそのような信念を育まなければなりません。そうでない場合は、通常、家に帰ります。」

セントジョンズ犬はまだお腹が空いているのかと尋ねると、ピティーノさんは冗談めかして「はい、ここ一週間餌をあげていません。水とフルーツジュースを飲んでいます」と語った。

このグループは依然として意欲的であり、この夢のシーズンを存続させることを決意しています。ピティーノと彼のスタッフがこの名簿をまとめたとき、目標はスウィート 16 ではありませんでした。もっと大きな希望がありました。

プレシーズン中、セントジョンズ大学がプログラム史上最高の5位にランクされていたとき、ブライス・ホプキンスはファイナル4進出と全米選手権での優勝について語った。それが、移籍したディロン・ミッチェル、オジーヤ・セラーズ、ホプキンスがスターフォワードのズビー・イジョフォーに加わるためにクイーンズに来た主な理由だった。彼らは大学最終年に大きな勝利を収めたかった。

「3月には誰でも負ける可能性がある」とホプキンス氏は語った。 「誰がそれを望むかは誰が望むかということになるでしょう。私たち先輩たちは、思い出に残る形で出かけたいと思っています。」

セントジョンズが学校史上初めてビッグイーストのレギュラーシーズンで連続優勝を果たしたことは、すでにかなり記憶に残るものになっています。ジャニーズは今季までビッグイーストトーナメントで連覇を達成したことがなかった。今、彼らはこのスポーツの巨人の一人に亀裂を入れ、大学バスケットボールの最大の舞台に一歩近づくチャンスを手にしています。

「我々はかなり優れたバスケットボールチームだと思う。デュークを倒すのに十分なチームなのか？全く分からない」とピティーノは語った。 「私たちはとてもお腹が空いています。スイート 16 のどのチームがお腹が空いていないでしょうか?全国選手権まであと 4 試合です。すべてのアスリート、すべてのコーチ、すべてのファンの夢です。」