ジョン・キャロルのレシーバー、タイレン・モンゴメリーがバスケットボールのウォークオンからNFLドラフト候補者になった経緯

タイレン・モンゴメリー レッドゾーンに大きく並び、向かい側にいるTCUコーナーバックのチャニング・カナダと目を見つめた。この瞬間、モンゴメリーはジャブを打って場外に飛び出し、クォーターバックがパスを手放すまでにディフェンダーを2歩踏みしめた。彼は体を伸ばしてボールを運び、タッチダウンを決めた。

「選手やコーチ、そしてサイドラインにいるスカウトからも『すごい』という声しか聞こえなかった」とモンゴメリーは語った。 「私はこう思っています。『みんなに話した。あなたはショックを受けているが、私はそうではない。』 」

記録を樹立したNCAAディビジョンIIIレシーバーがディビジョンIの才能を相手にそれを達成できるでしょうか？それがモンゴメリが抱いた疑問だった ジョン・キャロル大学 （オハイオ州）から先月、フロリダ州レイクランドで行われるポストシーズンの大学フットボールのオールスターゲーム、アメリカンボウルまで。

彼はすぐに答えた。競争のレベルが変わりました。彼をカバーするという挑戦は成功しなかった。

その週の後半、7対7の練習中、モンゴメリーは再び才能を発揮し、エンドゾーンでボールを追跡し、ディフェンスの背中を飛び越えてボールを掴んだ。

身長6フィート1インチ、体重185ポンドのモンゴメリーは、「みんなは、私が一瞬空中に浮いているように見えたと言った」と語った。 「週末中ずっと、これは D-III、あれは D-III でした。私は『何でもいいよ、兄弟。私はあなたに伝えようとしたのよ。』って感じです。」 」

モンゴメリーは、ただ支持者を獲得したり、静かな疑念を抱いたりするためだけにレイクランドに来たわけではない。彼は自分のスキルを披露するために来た――大学までサッカーをしたことがなかったディビジョン3の注目されなかったスターであり、現在は正当なNFLドラフト候補者である――そして、小規模校の成績と大物としての評価との間のギャップが、しばしば能力よりも機会と信念によるものであることを証明するために来たのだ。

アメリカンボウルが扉を開いた。シニアボウルは、 9日後、さらに大きく開きました。 モンゴメリーの旅は、何が起こるかを知るためにサイドラインの承認を必要としなかった理由を説明しています。

モンゴメリーのフットボールへの道は、ポップ ワーナーやフライデー ナイト ライトから始まったわけではありません。それはパンデミック、近所の公園、そして彼の弟から始まりました。しかし、その背後にある信念はそれよりずっと前から始まっていました。

母親のタラは、モンゴメリーが自分のことをバスケットボール選手としてしか見ていなかったときでさえ、モンゴメリーにはNFL選手になるだろうとよく言っていた。彼女は 2025 年に亡くなりました。彼が走るすべてのルート、彼が勝つすべての 1 対 1 は彼女のためです。

モンゴメリーさんは「彼女の夢をかなえてやる」と語った。 「これが彼女が私に望んでいたことであり、それが私の原動力です。」

ウッドランズ・カレッジ・パーク（テキサス州）の高校バスケットボールチームで2年間活動を始めた後、モンゴメリーは2019年にLSUでバスケットボールチームのウォークオンとして大学に出場した。それは続かなかった。彼の母親が病気になった。 1学期を終えた後、彼はヒューストンから約30マイル北にあるテキサス州ウッドランズの自宅に戻った。

「彼女のことになると私は否定的だった」 [illness] モンゴメリーさんは、「彼女は以前にもこの病気を経験したが、回復したからです。彼女はまたこの病気を乗り越えられるだろうと思っていました。当時、バスケットボールはもう私にとってビジョンではなかったので、私はただ人生を理解しようとしていただけでした。」

そして2020年になり、コロナウイルスのパンデミックが始まった初期の数カ月が始まりました。仕事は不足していました。学校は未定でした。バスケットボールがなければ、モンゴメリーは行き詰まりを感じていました。明確な専攻もなく、明確な計画もなく、一貫した仕事もできませんでした。

それで彼は公園に行きました。

モンゴメリーは時間を潰すために、当時高校生のクォーターバックだった弟と一緒に近所でパスキャッチをした。

「彼は私が彼の代わりにキャッチすることを必要としていたのです」とモンゴメリーはノース・グリーンビル（サウスカロライナ州）大学でプレーする弟のカムについて語った。 「それで、私はそこに戻って、走り回ってボールをキャッチするつもりでした。数回投げた後、彼はこう言いました。“試してみたほうがいいかもしれません” [the University of] ヒューストン。」私は立ち止まり、彼を面白そうに見て、「まあ、他に何もすることがないよ」と言いました。 」

ヒューストンでの挑戦の前に、兄弟は NFL の最高のレシーバーの YouTube クリップを見てメモを取り、ヒントを求めました。彼らはモンゴメリーのランニングルートとパスのキャッチを撮影し、ゲームテープのようにビデオを研究した。なぜなら彼は何も持っていなかったからだ。

モンゴメリーは2020年にヒューストンに入学して間もなく、フットボールチームがトライアウトを開催しないことを知った。新型コロナウイルス感染症の影響で資格が1年間延長されたため、非常に多くの選手が復帰したため、名簿は混雑していた。モンゴメリは夢が終わったと思った。

彼が母親にそのことを話すと、彼女は一緒に仏教徒に会いに行くよう勧めた。

「礼拝の後、ある男性が私のところにやって来て、私が人生に何を望んでいるのか尋ねました」とモンゴメリーさんは語った。 「私は彼に、母の健康と、大学フットボールでプレーするチャンスについて話しました。彼は私を見て、『プロフットボールはどうですか？』と言いました。」私の心は沈みました。そして帰りの車の中で母は、フットボールは私のためにあると強く感じたと言いました。」

モンゴメリはトレーニングを続けた。彼は、フラッグ フットボールの Facebook コミュニティである公式 AFFL グループにワークアウト クリップとルート ランニング ビデオを投稿し始めました。数時間後、受信機を探しているチームが SPORTSMAN!AS に連絡を取りました。

SPORTSMAN!ASのコーチ兼クォーターバックのエディ・フランカ氏は、「彼はいくつかのビデオを投稿したが、タイのフットワークが違うと私に印象に残った」と語った。

フランカはその大会では守備的な選手を獲得したため、モンゴメリーを追加しなかったが、数か月後に再び招集した。モンゴメリーはトーナメントのために父グレッグとともにラスベガスに飛び、試合の数時間前にチームに合流した。素早い握手を交わした後、フランカはパスを投げてウォーミングアップを始めた。

「彼の父親が私に近づいてきて、『息子はとても謙虚なので、45インチのバーチカルを持っているとは言わなかったはずです』と言います」とフランカさんは語った。 「私は『マイケル・ジョーダンは45インチのバーチカルを持っていた。あなたの息子については知りません』と言うのです。」彼は「投げろ」と言った。私は意図的にそれを高く投げました。そして、タイは水から出てくるホホジロザメのように見えました。私は「ああ、ここに何かあるよ」と言いました。 」

モンゴメリはプレーを続けた。その後、フランカは、依然として非現実的に聞こえる部分も含め、完全な背景を学びました。

モンゴメリーにとって、それが初めての競技サッカーだった。

「私たちはびっくりしました」とフランカさんは語った。

モンゴメリーは復帰し、12月にSPORTSMAN!ASで別のトーナメントで優勝し、1か月後には別のトーナメントでもパフォーマンスを披露しました。フランカはフラッグフットボール以上のものを見るようになった。彼は大学の関係者に連絡を取り、モンゴメリーは2022年にニコルズ州立大学に入学し、最初のシーズンを赤シャツにした。

2年目のシーズンは怪我のため、171ヤードでキャッチ12回にとどまった。彼を NFL の注目を集めるには十分な映画ではありませんでしたが、出場資格の計算により、彼は実際にプレーできる、そして支配できる場所へと押し上げられました。

その場所は、オハイオ州ユニバーシティ・ハイツにあるジョン・キャロル大学でした。このプログラムにはサッカーに深いルーツがあり、ドン シューラやロンドン フレッチャーなどの著名なサッカー選手と結びついており、そのパイプラインには 経営者やコーチを輩出 リーグ全体で。

フランカは、最近バックネルのヘッドコーチとして雇われた当時のジョン・キャロルのコーチ、ジェフ・ベアマンに連絡を取った。

「エディが自分の映画を送ってくれたんですが、それほど時間はかかりませんでした」とベーアマンは語った。 「2つのクリップを見たが、彼が別の選手であり、我々と一緒に勝てる選手であることが分かった。跳躍力と走力は、長い間映像で見たことがなかったものだった。」

モンゴメリーがジョン・キャロルに演説するのにそれほど時間はかかりませんでした。

2024年の最初のシーズンでは、57回のパスキャッチで1,071ヤードを獲得し、学校記録となる17回のタッチダウンを記録した。続いて2025年には119回のレシーブ、1,528ヤード、15タッチダウンを記録し、単シーズンキャッチとレシーブヤードの学校記録を樹立し、コンセンサスのあるディビジョンIIIオールアメリカの栄誉を獲得した。

その最後のシーズンは、彼には振り払うことのできない重みを抱えてやって来た。彼の母親は、ステージ4の膀胱がんが発症する3か月前に亡くなりました。

「私は厳しい状況にありました」とモンゴメリーは語った。 「彼女は眠っていて、まだ起きていないのだと自分に言い聞かせました。練習中に泣き始めて、自分を許しなければならないときもありました。試合中にスタンドを覗いてみると、彼女はそこにいませんでした。…父はとても協力的でした。父はいつも私にこう言いました。『お母さんがあなたに続けてほしいと思っているのはわかってるよ』」 」

NFL のスカウトがジョン・キャロルのキャンパスに来続けたため、モンゴメリーのアメリカンボウルとシニアボウルへの招待は避けられないと感じた。避けられなかったのは、そこに着いてから彼がとった行動だ。

「彼はアメリカンボウルだけでなくシニアボウルでも、これらがドラフトの最高のコーナーであり、誰も彼をカバーできないことを示した」と国立スポーツ庁のクリスチャン・アディソン代理人は語った。

その数週間が経っても、モンゴメリーはインディアナポリスで開催されるNFLコンバインへの招待状を受け取らなかった。アディソンは今でも、NFLドラフト中にレシーバーが自分の名前を呼ばれることを期待している。

「ドラフトの夜に自分の名前が呼ばれても呼ばれなくても、間違いなく壊れるだろう」とモンゴメリーは語った。 「私は何年もの間、たくさんの感情を抱き続けてきた。だから、チームと契約できるというだけでも大きなことになるだろう。これが母が話していたことだからね。」