ジョセフ・ニューガーデンは、2017年にチーム・ペンスキーに加入して以来最低のポイントフィニッシュから2026年のNTTインディカーシリーズシーズンに臨む。
35歳のニューガーデンは、2025年のチャンピオンシップで12位に終わり、2014年にサラ・フィッシャー・ハートマン・レーシングで13位に入って以来最低の結果となった。昨シーズンの最終順位は終盤の急上昇に助けられた。彼はナッシュビル・スーパースピードウェイでのシーズン最終戦をポイント16位で迎えたが、2025年の最終戦では勝利を収めて4つ順位を上げた。
このシーズンは、ニューガーデンがペンスキーに在籍した初期の頃とは全く対照的で、彼はチームに在籍して最初の7シーズンでチャンピオンシップで5度のトップ2フィニッシュを記録し、2017年と2019年のタイトルがその輝きを際立たせた。
それでも、昨年の苦闘はニューガーデン氏だけではなかった。
チーム・ペンスキーは、現代史の中でも最も困難なシーズンの一つを耐え抜いた。同組織は2025年に2勝しか挙げておらず、これは2007年以来最も少ない数であり、3人のドライバーのうち15回のDNF（完走できなかった）は1998年以来最多となっている。
8月10日のポートランド・インターナショナル・レースウェイでのウィル・パワーの勝利は、チームが1999年に未勝利に終わって以来、ペンスキーにとって最新のシーズン初勝利となった。パワーは最終順位で組織をリードし9位となり、スコット・マクラフリンが10位、ニューガーデンが12位に続いた。
昨シーズンは組織的にも大きな変化をもたらした。インディアナポリス500のルール違反で5月にティム・シンドリック、ロン・ルシェフスキー、カイル・モイヤーが釈放されるなどの社内混乱を受けて、7月にジョナサン・ディウギッドが会長に任命され、トラビス・ローが競技ディレクターの役割に就任した。
ニューガーデン氏（写真、上）とマクラフリン氏は、新しい体制になって物事がうまくいき始めるには8月までかかった、と認めた。
結果はその変化を反映しました。
チーム・ペンスキーは最後の3レースのうち2レースで優勝し、ニューガーデンはさらなる継続性を持って2026年を迎える。ルーク・メイソンがレースエンジニアとして残り、ディウギッドがストラテジストを務める。シンドリックは組織に戻され、マクラフリンの戦略家として雇われた。
ニューガーデンもまた、新たなエッジを持って新シーズンに入り、より暗いペルソナに傾くことさえあります。あ 最近のFOXスポーツのコマーシャル 彼を競争相手の「心を引き裂く」悪役としてキャストした。
「レックス・ルーサーがいるよ」とニューガーデン氏は語った。 「我々は悪の帝国であり、攻撃を仕掛けようとしている。待ってください。総攻撃が来ます。」
見通しが新たになったにもかかわらず、ニューガーデン氏はチームの考え方は依然としてよく知られていると語った。
「多くの点でいつもと同じように感じます」と彼は言いました。 「興奮しています。今年のペースが上がり始める時期です。」
彼は微妙だが意味のある調整を期待している。
「報告会のやり方はおそらくコミュニケーションの流れだと思います」とニューガーデン氏は語った。 「多くの日常的なこと、多くのプロセス主導のことが変わります。言ってみれば、ほとんどリフレッシュされます。新しいワークフローになるでしょう。おそらくそれが最良の言い方でしょう。レース週末のリズムがわずかに異なります。できれば、それが良い、前向きな変化になることを願っています。」
ドライバーのラインナップも違うようだ。デビッド・マルカスは、2009年に始まり2度のチャンピオンシップ（2014年、2022年）を含むペンスキー在任期間後に退任したパワーの後任として、キャリア45勝のうち43勝（その中には2018年のインディアナポリス500）、シリーズ記録となる71回のNTT P1アワードのうち65勝を獲得した。マルカスはキャリア61試合に先発出場して2026年を迎える。
マクラフリンは2021年にペンスキーに加入した後も残留し、キャリア84試合に先発出場している。キャリア通算232試合の先発出場を誇るニューガーデンは、現ラインナップで最も長く在籍したドライバーとなる。
「私は老人です」とニューガーデンは言った。 「15年間もこの仕事をしてきたなんて信じられない。自分が何を望んでいるのかという強い意識は常に持っていて、その部分はこれからも変わらない。若い頃も、年を重ねた今も、私たちがしなければならないと思うことについて、自分の声に同じ投影を持っている。その部分は似てくるだろう。」
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#ジョセフニューガーデンフルアタックで2026年のカムバックを目論む
2026-02-10 00:07:00