ジェームズ・ガーナーは今年が自身のキャリアにおいて決定的な年になると常に計画しており、イングランド初招集を受けてその恩恵を享受しているとエバートンのミッドフィールダーは語った。トーマス・トゥヘル監督にその好調ぶりを印象づけた25歳は、来週中に代表デビューを果たす可能性がある。
イングランドは金曜日にウルグアイと、火曜日に日本と対戦するため、ガーナーには代表デビューの２つのチャンスが与えられ、これがワールドカップのメンバー発表前に選手たちに好印象を与える最後のチャンスとなる。彼は先週トゥヘルからの電話でこの知らせを受け取り、家族に知らせるまで1日そのニュースを自分の中に隠していた。 「シーズンの初めに、今シーズンは自分ができることをみんなに見せるシーズンにしなければならないと自分に言い聞かせた。これまでのところ、それをやり遂げたと思う」とガーナーは語った。
「エヴァートンと契約して以来、背中に2度の重傷を負うという非常に不運な時期が続いたので、明らかに長期離脱を余儀なくされた。そして明らかに最初の3年間は降格圏で戦っていたので、自分の実力を発揮するのは非常に大変だった」
「そして、今シーズンはフレッシュなシーズン、新しい監督、新しいスタジアムだということを心の中で思った。契約もあと1年残っているので、みんなに自分の本当の姿を見せ、自分の才能をすべて披露しなければならないと思った。今シーズンが順調に進んでいることがうれしい」。
彼はプレミアリーグで8位に位置するデビッド・モイーズ率いるエバートンチームに欠かせないメンバーだ。主にセントラルミッドフィールダーとして活躍するガーナーは、必要に応じて右サイドバックとしても定期的に出場しており、セットプレーの専門家でもある。トゥヘル監督がチーム26人を指名する際には、こうした多才性が有利になる可能性がある。
ガーナーはイングランド代表として17歳以下から21歳以下までのユースレベルでプレーし、現在のチームの一員でもあるジェームズ・トラフォードやコール・パーマーとともに、2023年のU21欧州選手権で優勝したチームのメンバーでもあった。 「今はさらに一歩進んで、トップチームでもトロフィーを獲得したいと思っている」とガーナーは語った。
マンチェスター・ユナイテッドでキャリアを積み、その後エヴァートンに加入したガーナーは、リヴァプールを応援する家族の出身で、忠誠心が分かれている。彼は父親が今週タイの自宅からウェンブリーに旅行することを望んでいる。
「父はとても誇りに思っている。今回、父がサポートしていないクラブではなく、イングランドについて電話したことはとてもうれしいし、それもとてもいい電話だった」。