デンバー・ブロンコスは現地10月15日、本拠地インパワー・フィールド・アット・マイル・ハイでシアトル・シーホークスとサーズデー・ナイト・フットボールで対戦する。両チームとも今季成績は3勝2敗で並んでおり、連勝を狙うブロンコスに対し、前節の敗戦からの立て直しを図る昨季王者シーホークスが挑む。
両チームの成績と試合状況
両チームは昨季、合計で32勝7敗という圧倒的な成績を残したが、今季は共に苦しいスタートを切った。ブロンコスは前節、ロサンゼルス・チャージャーズ相手に終盤の逆転劇で3勝目を挙げたが、攻撃面での不安定さは拭えていない。一方のシーホークスは、前節サンフランシスコ・49ersに29-32で敗北。この敗戦により、NFC西地区の首位争いから一歩後退する形となった。
今夜の試合は、敗れれば3勝3敗の勝率5割となり、プレーオフ争いにおける順位決定で後手に回る重要な一戦となる。シアトルのマイク・マクドナルド監督率いるディフェンスは、リーグ最多の11のターンオーバーを奪うなど依然として強力だが、サム・ダーノルド擁するオフェンス陣はターンオーバーの多さが課題となっており、直近3試合で2敗を喫している。
ブロンコスのオフェンス陣が抱える課題
ブロンコスは今季、オフェンス面で苦戦が続いており、得点数でリーグ26位、パス獲得ヤードでも低迷している。前節のチャージャーズ戦でもオフェンス全体のパフォーマンスは上がらず、平均獲得ヤードは3.9に留まった。ヘッドコーチのショーン・ペイトンがプレーコールを再担当したものの、劇的な改善には至っていない。ペイトンはシーホークスの守備について「彼らはあらゆる統計で優れており、特にフロントとカバーの連動性が素晴らしい」と高く評価している。
ブロンコスにとっては、守備の要であるパトリック・サーテインIIとライリー・モス（肋骨の怪我で出場が不透明）の不在が懸念材料だ。特にサーテインの欠場は、現在NFLでレシーブ獲得ヤードとタッチダウン数でトップに立つシーホークスのジャクソン・スミス＝インジグバを抑える上で大きな痛手となる。
シーホークスの強力なディフェンスと負傷者
シーホークスはリーグ屈指のディフェンス力を誇るが、怪我人には悩まされている。ラインバッカーのドレイク・トーマス（足首）とルーキーRBのジャダリアン・プライス（胸）の欠場が決定しており、ザック・シャーボネット（膝）もPUPリストから復帰する準備が整っていない。また、ジャクソン・スミス＝インジグバ自身も足首の怪我で練習が制限されており、出場できるかどうかが試合の行方を左右する。
ブロンコス側も、WRパット・ブライアント（足首）とルーキーRBジョナ・コールマン（足首）が故障者リストに入っており、万全の布陣とは言えない。両チームともにラン攻撃が伸び悩む中、ブロンコスのザック・アレンとニック・ボニートによるパスラッシュが、サム・ダーノルドをいかに追い詰められるかが鍵となるだろう。
異例のカラー対カラーのユニフォーム戦
この一戦は、両チームがホワイトのジャージを着用しない、今季屈指のユニフォーム対決としても注目を集めている。両チームがカラー付きのジャージを着用する試合はNFLでは珍しく、2021年以降で4例目となる。ブロンコスは2024年に復活させた「オレンジ・クラッシュ」の復刻版ユニフォームを着用し、このユニフォームでの通算戦績5勝0敗という無敗記録の更新を狙う。
対するシーホークスも、ロイヤルブルーのレトロなジャージを着用する予定だ。伝統的なカラー同士がぶつかり合うこのゲームは、単なるプレーオフ争いを超えた視覚的なスペクタクルとして、多くのファンが注目している。試合はAmazon Prime Videoで中継され、実況はアル・マイケルズが担当する。