マイルストーンマンであるライアン・グラントは、シドニーFCを離れることは決して「意味がなかった」と語る。
10代の頃に始まったスカイ・ブルースの旅は、火曜の夜、アリアンツ・スタジアムで行われたシドニー対メルボルン・シティ戦で、35歳のグラントがクラブ公式戦通算400試合出場を達成し、新たなハイライトを迎える。
「あまりにも長くプレーしていると、なかなか記録がつかめないものだが、400試合というのはかなり素晴らしいことだし、特にシドニーFCのようなビッグクラブにとってはとても誇りに思うことだ」とベテランの右サイドバックは語った。
「それはあまり考えられないものの一つですが、ここにあるということはかなり特別なものです。」
カノーウィンドラ産駒のグラントは、2008年にスカイ・ブルーズでデビューし、シドニーでAリーグ優勝4回、オーストラリアカップ2回優勝を果たした。
「シドニーFCのファンは私のことを子供の頃から知っていて、私が変化し成長していくのを見ていたので、18～19年間を同じ場所で過ごすのはとても素晴らしいことだ」と彼は語った。
グラントは、ここ数年で他のクラブに加入するチャンスは何度かあったが、彼の心は常にスカイ・ブルーズにあったと語った。
「時々、小さなことがいくつかあったが、特にAリーグではシドニーが常に私の優先事項だった」と彼は語った。
「本当は動き回りたくなかった。機会があればシドニーに残りたかった。ありがたいことにいつも彼ら側からチャンスがあったんだ。
「海外に関して言えば、いくつかの嫌な思いや出来事はありましたが、それが実際に起こることはなかったし、私にとってはまったく理解できませんでした。
「（海外の）リーグやチームの中には、ライフスタイルやお金の面で行きたくなかったチームもありました。
「特にサッカルーズにいた頃は、外国でプレーしてその機会を失うというリスクをあまり負いたくなかった。
「Aリーグでプレーしながらオーストラリア代表として定期的にプレーしていたので、リスクを冒すのは意味がないといつも思っていた。」
グラントは代表チームで21試合に出場したが、2022年FIFAワールドカップのオーストラリア代表に選出されなかったのが最大の後悔だった。
「若いサッカー選手なら誰しも、自分の国を代表したいと思うものですから、それができて本当にうれしかったです」と彼は語った。
「ワールドカップに行けたらよかったと思う。痛ましい打撃だったけど、正直に言うと、当時の僕はベストなサッカーをしていなかった。それについては現実主義者でなければいけない」。
ワールドカップ出場を逃した失望を振り払ったグラントは、ルーク・ブラッタンがクラブを去った後、2024年にシドニーのキャプテンに任命された。
「それはとても光栄なことだったし、それが私が次にやりたかったことだった」と彼は語った。
「長い間このクラブに所属してきたので、これは私にとって、何か違うことに移り、もう少し責任を負うための良い足がかりでした。本当に楽しんでいます。」
グラントにはシドニー通算400試合出場を祝う機会が2回与えられ、クラブは日曜午後、スカイ・ブルーズがニューカッスルをホームに迎える際に正式にグラントを讃えることになる。
家族向けの午後3時のキックオフでは、パートナーのダニとその娘たち、2歳のボビー、そして最近到着した11月生まれのエディを含む家族全員がお祝いに参加することができる。
「2人の小さな女の子と、私を幸せにさせ、しっかりと地に足をつけさせてくれるパートナーがいるのはとても幸運です」とグラントさんは語った。