「私たちは彼らをブロードウェイに連れて行くと約束し、そしてやり遂げたんだ、友よ、やり遂げたぞ」と、デヴィッド・スタンリー創設者は叫んだ。学習障害のある子どもや大人に歌や手話、オリジナルの演奏を指導するエセックス州サウスエンド・オン・シー拠点の慈善音楽団体「ザ・ミュージック・マン・プロジェクト」が、ニューヨークの舞台で大きな夢を実現させました。
故サー・デヴィッド・エイメス氏の夢を背負ったニューヨーク公演
国王の前での演奏やロイヤル・アルバート・ホール、ロンドン・パラディウムでの実績を持つ同グループですが、ニューヨークでの公演は、2021年に殺害されたサウスエンド・ウェスト選出の下院議員であり、元名誉会長でもあったサー・デヴィッド・エイメス氏が抱いていた強い願いでした。創設者のデヴィッド・スタンリー氏は、エイメス氏の死後、その約束を果たすことを自身の使命として掲げ、「彼の思い出のためにも、あの約束を果たすことをただ自分の使命にしたのです」と語った。
さらにスタンリー氏は、エイメス氏が生前、サウスエンドや全国規模のプロジェクト拡大を通じて学習障害を持つ人々を力強く支援し続けた足跡を、人々の記憶に留め続けたいと語っています。
「ミュージック・マン・プロジェクトの拡大を通じて、サウスエンド、そして当然のことながら全国で、学習障害のある人々を力強く支援するためにサー・デヴィッドが行ったすべての活動を、私たちが記憶し続けるためです」と、デヴィッド・スタンリー創設者は述べた。
メガホンに託した想いとブロードウェイでの喝采
ショーの脚本・演出を手がけ出演も果たしたスタンリー氏は、パフォーマンスの最中にエイメス氏への感動的な追悼を行いました。選挙戦でエイメス氏のトレードマークだったメガホンを手に取り、声を震わせながらこう叫びました。
「私たちは彼らをブロードウェイに連れて行くと約束し、そしてやり遂げたんだ、友よ、やり遂げたぞ」と、デヴィッド・スタンリー創設者は叫んだ。
公演の翌朝、スタンリー氏は自身が exhausted であり、感情に圧倒されていると心境を明かしました。素晴らしいスタンディグオベーションを受けたそのステージは、生徒たちが当然受けるべきものであり、何ひとつ遜色のない完璧な出来栄えだったと振り返っています。
歴史あるタウンホールでの満員のステージと国連での展望
グループが舞台に選んだのは、ニューヨークのタウンホールでした。ここは1921年にサフラジェット（女性参政権運動家）によって創設され、黒人アーティストを公然と迎え入れた数少ない歴史的意義を持つ会場であり、当日はほぼ満席となる約1,500人の観客が集まりました。
1999年に同プロジェクトを立ち上げたスタンリー氏は、27年の歩み経て現在200人のメンバーを抱えるグループの物語が今回の公演で表現されたと述べ、学習障害のある人々を信じて高い期待を寄せれば、期待を超える成果を上げて驚かせてくれると強調しました。また、今回のツアーでは国連での演奏や演説も予定されていることをBBCエセックスのプレゼンターであるソニア・ワトソン氏に明かしており、「夢のような瞬間が詰まったツアーである」と語っています。