（EXPORTSニュースキム・ヒョンギ記者）KBOリーグ歴代最高投手で今「逆輸出神話」に生まれ変わっているコーディポンセの発言が再び話題になっている。
韓国で野球の情熱を再び訪れた彼は「ＫＢＯリーグは１２歳のリトル野球と同じだ」と明らかにしたためだ。
KBOリーグの水準が落ちるという話ではない。野球をするための純粋な情熱を韓国プロ野球が取り戻すようにしたという肯定的な意味と解釈される。
ポンセは昨年ワールドシリーズ準優勝チームトロントブルージェイスと12月契約を締結した。 ３年３０００万ドル（約４５０億ウォン）の大規模な規模で、当時契約がなされた時話題だった。ポンセを単に「苛性費の獲得」と考えるのではなく、チーム内でそれなりに比重のある扱いをしてくれるという意味だったからだ。
ポンセは期待に応えた。今年のスプリングキャンプで印象的な投球を披露し、開幕戦ロースター合流に成功した。
ポンセは去る20日、名門ニューヨーク・ヤンキースとのパイロット競技に選抜登板し、5⅔イニング1被安打5脱三振無失点で好闘を繰り広げた。ポンセはこの日、好投を踏み出して平均自責点を1.13から0.66に落とし、待望の2026正規シーズンに突入することになった。
ポンセがデモ試合の深い印象を残し、彼がトロント入団前後とした発言が野球ファンに再び話題になっている。ポンセはＫＢＯリーグを指して「１２歳の子供たちがするリトル野球のようだ」と表現したからだ。
ポンセはあるポッドキャストで自分を最もよく表現したところを挙げてほしいという質問に躊躇せずに韓国を挙げた後、「リトルリーグでプレーした12歳の子供のようにこのゲームを楽しむことができなければならない」とし「観客席でお母さん、パパが叫んで、そのまま出て、野球をしている。できるようにしてくれた」とKBOリーグとハンファ・イーグルスに対する感謝の気持ちを伝えた。
一方、韓国に来る前にプレーした日本プロ野球時代を置いては「野球が面白くないと感じた。私のキャリアで最も暗い日の一つだった」とした。
2025年韓国でKBOリーグ投手部門4冠王に上がって華やかに復活したポンセは来る31日ホーム球場であるカナダトロントロジャースセンターで開かれる今年チームの4回目の試合であるコロラドロキスとのホーム競技で選抜登場して感激のMLB復帰。
写真=ヨンハップニュース/エクスポートニュースDB
キム・ヒョンギ記者 [email protected]
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