科学＆テクノロジー

コンステレーション・エナジーのスリーマイル島がAIの原動力になる可能性

ペンシルバニア州ハリスバーグ — 州政府の強力な支援を受けて、急成長しているものの電力を必要とする人工知能産業を活性化させる方法として、ペンシルベニア州中部の閉鎖中の原子力発電所の再稼働が提案されている。ボルチモアに本社を置き、ハリスバーグ南部のスリーマイル島原子力発電所1号機を所有する上場企業コンステレーション・エナジーは金曜日、マイクロソフトと20年間の電力購入契約を締結したと発表した。マイクロソフトの契約は、風力発電や太陽光発電プロジェクトに共通する同じ仕組みを利用して、閉鎖された原子力発電所を地域の電力網に再接続することを支援する。原子力発電所とマイクロソフトの両方がその電力網に接続されることになる。原発再稼働の提案は、原子力規制委員会やバレーフォージに拠点を置く地域送電事業者PJMインターコネクションLLCなど、複数の規制当局の承認を必要としている。直近の四半期で640億ドル以上の収益を記録したマイクロソフトは、膨大な量の電力を必要とする急速に進化するAI業界の最大手企業の1つだ。スリーマイル島原子力発電所1号機は、当時の所有者であるエクセロン社が運用コストが高すぎると判断したため、5年前に閉鎖された。近くの2号炉は国内最悪の事故現場だった。 1979年の原子力事故「スリーマイル島」という名前は、原子炉を破壊し、少量の放射線を放出した事故に伴う恐怖と不安の記憶を今でも多くの人々に伝えています。1号機再稼働の提案はハリスバーグ州政府から即座に支持された。民主党のジョシュ・シャピロ知事は、原子力産業は炭素排出のないエネルギーを供給する上で重要な役割を果たしており、提案されている再稼働は「州および連邦当局の厳重な監視の下」で実行され、数千人の雇用につながると述べた。ドーフィン郡の共和党議員で、同原発を含む選挙区を持つトーマス・メハフィー氏は、以前、1号機原子炉の稼働を継続する法案を議会に提出した。この法案は前進させるのに十分な支持を集めることができなかった。同氏はこの新たな提案を「素晴らしい」と評した。同氏は、再稼働により同地区で多くの雇用が創出され、プロジェクトはマイクロソフトとコンステレーション社から全額出資されると述べた。コンステレーション社の広報担当ポール・アダムス氏は、同社が工場の復旧に16億ドルを投資する計画だと述べた。メハフィー氏は、１号機は破壊された２号機から「完全に独立している」と述べた。同氏は、再稼働についてNRCから承認を得ることが、今後のプロセスで最も重要なステップになるかもしれないと述べた。メハフィー氏は、再稼働の提案前に議会の採決は必要ないと考えているが、原子炉の稼働にサスケハナ川の水を使用する州の承認を得るなどの規制要件を満たす必要があると述べた。下院消費者保護・技術・公共事業委員会の委員長を務めるロブ・マツィー州議会議員（民主党、ビーバー）は、再稼働の提案により「需要に対応するための能力と柔軟性が高まります。クリーンな発電だけでなく、数十億ドルの税収と数千の高給の仕事が生まれ、さらに支援産業でさらに多くの雇用が創出されます」と述べた。NRCの広報担当ニール・シーハン氏は、同局はTMIの再稼働の可能性を認識しているものの、まだ認可資料を受け取っていないことを認めた。同局は現在、米国で初めての原子力発電所再稼働申請を審査中であり、これがTMIで何が起こるかの道を開く可能性がある。ホルテック・インターナショナルは昨年、2022年5月に閉鎖されたミシガン州の800メガワットのパリセーズ原子力発電所の再稼働をNRCに申請した。ホルテックは当初、同発電所を廃止するためにこの土地を購入していたが、州と連邦政府からの3億ドル以上の資金とエネルギー省からの巨額融資の期待に後押しされ、昨年方針を転換した。15億ドルの融資は8月に承認された。ホルテックは、NRCの審査を待って、2025年末までに同原発を再稼働させる予定だと述べている。米国で閉鎖された原発が再稼働するのは初めてとなる。コンステレーション社の計画が実現すれば、スリーマイル島は2番目の原発となるだろう。しかし、大規模データセンターと運命を結びつけるのはこれが初めてではない。アマゾンは3月に、ルザーン郡のサスケハナ蒸気発電所の運営会社であるタレン・エナジーと契約を結び、原子力発電所の電力の一部をアマゾンの近くにあるデータセンターに送ることになった。TMI との提案とは異なり、Amazon は実際には Talen の施設から直接電子を受け取ることになります。Talen はデータセンター キャンパスを開発し、Amazon に 6 億 5,000 万ドルで売却しました。ビーバー郡のビーバーバレー原子力発電所を含む他の原子力発電所でも、メーター背後への直接接続に関する同様の取り決めが提案されている。政治指導者たちは、AIコンピューティングの増大する電力需要に対応するようプレッシャーにさらされている。政府の説明責任を監視する団体「ロック・ザ・キャピタル」のコーディネーターであり、政府のTMIの取り扱いを長年批判してきたエリック・エプスタイン氏は、この提案を激しく非難した。同氏によると、この原発は以前、経済的に競争力のある形で運営できなかったため閉鎖された。同氏によると、新たな提案は「政府が原子力を支援するために権力を握っている」ものであり、市場を歪め、消費者に損害を与えることになるという。同氏は、他の批判の中でも、1号機の再稼働は待望されている2号機の最終的な浄化作業をさらに遅らせることになるだろうと述べた。グーグルのサンダー・ピチャイ最高経営責任者（CEO）は水曜日、ピッツバーグで、テクノロジー大手は現在、カーボンニュートラルの目標とAIコンピューティングの膨大な電力需要のバランスを取るのに「苦しい」状況にあると語った。「短期的には困難だ」と彼はカーネギーメロン大学の聴衆に語った。「中長期的には楽観的だ。新たなエネルギー源の開発に多額の資本投資ももたらされると思うからだ。」2024年9月20日、ペンシルベニア州エターズの川の向こう側からスリーマイル島原子力発電所が見える。マイクロソフトとコンステレーション・エナジーは、2019年に廃止されたスリーマイル島原子力発電所1号機を再稼働させる契約を締結した。（マシュー・ハッチャー/ゲッティイメージズ撮影）コンステレーションは、1号機原子炉を「クレーン・クリーン・エネルギー・センター」という新しい名前で呼び、同発電所の作業スケジュールは2028年に稼働開始となる可能性があると述べた。同社は、同発電所は閉鎖される前は「何十年にもわたり、業界をリードする安全性と信頼性で稼働していた」と述べた。「データセンターを含む我が国の世界的な経済・技術競争力にとって極めて重要な産業に電力を供給するには、毎日、毎時間、炭素を排出せず、信頼性の高い豊富なエネルギーが必要であり、原子力発電所はそれを一貫して実現できる唯一のエネルギー源です」とコンステレーションの社長兼CEO、ジョー・ドミンゲスは述べた。「経済性の悪さから時期尚早に閉鎖される前、この原子力発電所は電力網上で最も安全で信頼性の高い原子力発電所の一つだった。」この記事はピッツバーグ・ポスト・ガゼットの記者エヴァン・ロビンソン・ジョンソンとアーニャ・リトヴァクが寄稿しました。トリビューン・コンテンツ・エージェンシーが配信しました。 初出: 2024年9月23日午前12時07分 #コンステレーションエナジーのスリーマイル島がAIの原動力になる可能性