シックス・ネイションズほど早くワインを水に変える能力を備えた大会は世界でもほとんどない。つい数日前まで、アイルランド、スコットランド、ウェールズの選手、コーチ、ファンは、毎年恒例の楽しみとともに、チャンピオンシップの対戦リストにじっくりと目を通していました。わずか1ラウンドを終えた今、彼らは四半世紀以上にわたって最も厳粛なケルトの警鐘に対処しなければならない。
以下の 3 つの懲罰的な結果からお好きなものを選んでください。木曜日の夜、パリではフランスが湿気の多い天候をものともせずに躍動する中、アイルランドはあらゆる点で上回っていた。後半はトレビの泉で行われたも同然だったローマでは、平均以下のスコットランドが一蹴された。ロンドン南西部でのウェールズの前半のパフォーマンスの質については、あまり言われない方が良い。
注目すべきことに、シックス・ネイションズ開幕戦の週末にケルト系３カ国すべてが負けたのは２０００年以来初めてのことだった。部分的には、備品が落下したことによる副産物だが、それでも、警鐘を鳴らすべきだ。今週土曜日にスコットランドが盛り返してイングランドを破るのは典型的だろうし、アイルランドもホームでイタリアと同じように簡単に勝てるだろう。しかし、それほど快適ではない長期的な見通しは、シックス・ネイションズが再び2階級トーナメントになるリスクがあるということだ。
私たちは以前にもこの滅びへの道を通ったことがあります。 2000年代初頭、イングランドまたはフランスが5年連続で首位となった。これらはまだプロフェッショナリズムの黎明期であり、フィットネスの点で、一部の国は他の国よりも早く適応しました。 2000 年トーナメントの最初の週末は、その現実を浮き彫りにしました。アイルランドはトゥイッケナムでイングランドに50対18で大勝し、ウェールズはカーディフでフランスに36対3で大勝し、初出場のイタリアはホームでスコットランド戦で有名な34対20の勝利を収めた。
確かに、そのシーズンには例外が散発的にあり、アイルランドがパリでフランスを破り、スコットランドがマレーフィールドでイングランドを破ったが、アイルランド人が再びタイトルを獲得するまで9年もかかった。ウェールズは、事実上どこからともなく、2005年と2008年にグランドスラムを獲得したが、それ以外の場合は、フランスとイングランドがシックス・ネイションズの最初の12回のうち9回で優勝した。
今、同様のシナリオが脅威にさらされています。明らかにアイルランドには負傷者がいるが、ジョニー・セクストンの引退以来、一貫して同じ戦力を維持できていない。他にも何人かの主力選手が活躍しており、週末にかけてイングランドのAチームはアイルランドの相手に52点差を付け、一方アイルランドのU-20チームも全強のフランス相手に半世紀ぶりの奮闘を見せた。アンディ・ファレルのチームは少し前まで世界トップランクの国だった。突然、緑色のマシンの車輪がぐらつきました。
ベン・アールはイングランド対ウェールズの勝利で輝きを放ったが、先発出場が保証されているわけではない。写真：スティーブ・バーデンス/RFUコレクション/ゲッティイメージズ
一方、スコットランドの人材パイプラインについて十分な知識を持った人々に話を聞いてみると、いくつかの顕著な例外を除いて、現在の世代がいなくなると、そこから得られる人材はそれほど多くありません。ウェールズのフィールド外の状況と、代表チームの急激な衰退の一因となっている無視された選手経路については、誰もがすでに知っています。
これらのどれもが、喜びのきらめきとともに記録されているわけではありません。シックス・ネイションズ全体の美しさは、結果の不確実性、激しいライバル関係、そして最後の四半期の緊張を中心に展開されています。ローマではそういうことがたくさんあったが、残念ながらパリとトゥイッケナムでは試合開始から約15分以内にどちらが勝つかは明らかだった。
さらに不気味なことに、さまざまな理由から、英国とフランスのラグビーでは選手層の厚さが増している。例えば、木曜日の夜のルイ・ビエル・ビアレイ、ミカエル・ギラール、テオ・アティッソグベのきらめくクラスは無視できませんでした。フランスのトップ14は手ごわい試練の場であり、代表チームはついにそのポテンシャルを最大限に発揮し始めている。
イングランドも同様で、特定のポジションにはカリフラワーの耳から出てくる優れた選手がいます。開幕戦の傑出した選手の中でもベン・アールが、ヘンリー・ポロックやトム・カリーらに先んじてスタートするために必死に戦わなければならない後列に注目してみよう。 「金曜日の夜のイングランドAの試合を見て、こう思うだろう、『なんてことだ、彼らは全員このチームでプレーできるはずだ』と。それが現時点でイングランド圏がどれほど優れているかということだ」とアール氏は語った。 「それは私たちをより良くするだけです。」
より一般的に言えば、国際試合はますます小国や小さな団体から離れつつある。アイルランドとウェールズの場合のように、前線でまったく前進できていない場合、空中でも 2 番目に優れている場合、逃げ場はほとんどありません。アイルランドのフライハーフ、サム・プレンダーガストについては意見が分かれている – 彼の創造的なビジョンは明白だが、テストアリーナへの身体的適性はそれほどではない – しかし、世界のどの10番選手も、彼の前にこれほど前への推進力が無く、彼の横にこれほど静的なミッドフィールドがあれば成功することはできなかったであろう。
これらは明らかに初期段階に残っています。スコットランドとアイルランドは、確かに第1ラウンドで見られたほど平坦な状態を維持することはできない。短く鋭い最初の衝撃が分隊を活性化する可能性があります。そして、開幕週末のより高揚する側面を過小評価しないようにしましょう。トーマス・ラモスのビエル・ビアレイのブーツ外からのアシスト、ヘンリー・アランデルの短剣のような鋭いハットトリック、ジョージ・フォードのリングマスターの冷静さ、そしてイタリアの試合終了のホイッスルによる高揚感です。
しかし、入手可能な証拠に基づいて今年のタイトルを誰が獲得するかを今予想するとしたら、現実的な候補者はすでに 2 人だけであるように思われるでしょう。ヴィンテージのシックス・ネイションズのシーズンには、それ以上の危険が必要だ。
そして、もし今週末、アイルランド、スコットランド、ウェールズの迅速な反応がなければ、ファレル、グレガー・タウンゼント、スティーブ・タンディ、そしてその他のケルト人説得力のある全員にとって、非常に残念なトーナメントが待ち受けることになるだろう。
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#ケルトの懲罰的な警鐘に耳を傾けない限りシックスネイションズは滅亡への道を歩む #シックスネイションズ2026
2026-02-09 15:12:00