ケイトリン・クラーク、アメリカバスケットボールシニアチームデビューで輝く

マイアミ — ケイトリン・クラークは、USA バスケットボールで世界の舞台を支配するマヤ・ムーア、スー・バード、ダイアナ・タウラシの偉大さを見て育ちました。

彼女は、いつか彼らの足跡をたどり、国際大会で赤、白、青の代表として出場することを想像した。

クラークが土曜日にマイアミの練習コートに立つ前に 今後のFIBA女子ワールドカップ予選トーナメントに備えるため、ここまでの旅の記憶が甦り始めた。

彼女は、16歳以下のチームがコロラド州コロラドスプリングスのUSAバスケットボール本部の部屋に入ったときのことを思い出した。そこはレジェンドたちのジャージでいっぱいだった。

一部の人にとって、その部屋は箱、棚、ラックでいっぱいの栄光の保管室でした。

しかしクラークにとって、それはそれ以上の意味を持っていました。

「子どもの頃、目がとても大きく見開かれていたのを覚えています」とクラークさんは語った。 「世界で最もクールなことだと思った。偉大な男子選手や本当に偉大な女子選手たちのシニア代表チームのジャージー。そして私たちは15歳と16歳で、いつかそれができるようになりたいという夢を抱いているのは明らかだ。」

その時が来ました。

WNBAの新顔3人であるクラーク、ペイジ・バッカーズ、エンジェル・リースは、水曜日にプエルトリコで行われたワールドカップ予選トーナメントでセネガルに110対46で勝利し、アメリカバスケットボールシニア代表チームにデビューした選手たちの中にいた。

クラークは17得点12アシストを記録した。バッカーズは9得点4リバウンド、リースは6得点8ボードを記録した。

5月にバードが米国女子代表チームの初代マネージング・ディレクターに抜擢されて以来、初めて出場したメンバーには、チェルシー・グレイ、カーレア・コッパー、ケルシー・プラムといったベテランのリーダーと若手がバランスよく含まれている。そしてバードは水曜日にチームが活動するのを見て興奮した。

「我々には素晴らしいグループがいる」とバード氏は語った。 「冗談は言いますが、私はナプキンを使ってこれを20年ほど続けてきたので、実際に本物の名簿を持つことができて良かったです。」

ナフィーサ・コリアー、アジャ・ウィルソン、サブリナ・イオネスク、ブリアナ・スチュワートは、スケジュールの都合やその他のさまざまな理由により欠席する注目の選手の一人です。スチュワートはマイアミでチームの練習を行っていたが、来月ユーロリーグのフェネルバフチェ・オペトで短期間海外に向かう前に日曜日にニューヨークに戻って休息を取った。

米国はすでに 2026 年ワールドカップへの出場権を獲得しているため、次のトーナメントへの賭けは必ずしも高くありません。

それにもかかわらず、バード氏は、初めて国際バスケットボールをプレーする一部の選手にとって、これは彼らが慣れ親しんでいるスタイルとは異なる「素晴らしい機会」であると信じている。

「世界的に見て、ジャージを着るとそれは違うということを理解する必要がある」とバードは語った。 「人々はあなたに対して違う態度でやって来ます。」

ジュニア代表チームでプレーしたことのある人なら、シニアチームに招集される機会がどれほど稀であるかを知っているだろう。

クラークは、2つのU-19チームを含む3つのジュニアナショナルチームでプレーしたと語った。 2024年パリ大会の名簿から彼女が欠席したことは論争を引き起こした。しかしクラークさんは、この旅の一歩一歩を味わっていると語った。

「これは明らかにみんなの夢です」と彼女は言った。

クラーク、リース、バッカーズはしばらくの間、互いに競い合ってきた。しかし、彼らがチームメイトとしてコートを共有するのは今回が初めてとなる。

「本当に、本当に素晴らしいものになるだろう」とリースは語った。 「だから、本当に興奮しているよ。明らかに2028年は遠い、遠い道のりだ」 [off]でも、今この瞬間を過ごせるということだけでも、すごく大事なことだと思うんです。」

このトリオは、USA バスケットボールでプレーすることに名誉と誇りの感覚が伴うことを知っています。彼らは、オリンピックで8回連続金メダルを獲得したことや、ワールドカップでアメリカ人が4回連続（合計11回）優勝したことをよく知っています。

「謙虚で地に足を着いたままでありながら、それをモチベーションとして、より良くなりたいと願う気持ちを持ち続けなければなりません」 [and] 「彼らは、私たちがこうありたいと望むもの、そして競争の火、勝利、そしてUSAを着ることへの誇りと情熱の感覚の舞台を設定したので、それは多くの意味を持っていますが、繰り返しますが、それらは単なる言葉です。」とバッカーズは語った。私たちは行動を起こし、それを徹底的にやり遂げたいと考えています。」