リチャード・ジョンソンがマディソン警察に拘留された翌日に死亡したとき、ウィスコンシン州司法省が捜査に入った。
同省は、偏見や利益相反を避けるため、警察官が関与した死亡事件を外部機関に調査することを義務付ける州法に基づき、ジョンソンさんの死を調査した。地元地方検事が関与した警察官の告発を拒否した場合、司法省は捜査報告書を公表し、捜査ファイルを司法省のホームページに掲載する必要がある。 Webサイト 公開レビュー用に。
デーン郡地方検事のイザメル・オザンヌは12月、ジョンソン氏の事件でマディソン警察官らを起訴することを拒否した。この決定からほぼ2カ月の間、司法省当局者は調査報告書を公表しておらず、オープン・ガバメントの支持者から透明性についての疑問が生じ、32歳のリチャード・ジョンソンに何が起こったのかについて国民の理解を曖昧にしている。
司法省の広報担当者サマンサ・スタンドリー氏によると、オザンヌ氏がジョンソン氏の死は「警察官の関与」ではないと判断したため、同省はジョンソン氏のファイルをウェブサイトに掲載しなかったという。
スタンドリー氏によると、司法省が捜査を行っているとしても、死亡が警察官によるものかどうかを判断するのは地元地方検事だという。州は、検事局が死亡が警官の関与によるものであると判断した場合にのみ記録を掲載する。
オザンヌ氏は起訴決定の中で、郡検死官はジョンソン氏の死はコカインの中毒によるものであり、事故であると結論付けたと述べた。
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ジョンソン氏は東側のベストウェスタン近くで車を盗んだとの報道を受け、2024年12月に逮捕された。オザンヌさんの起訴決定によると、ジョンソンさんがコカインを摂取し、息切れと痛みを感じたと述べたため、警官らは救急隊員を呼んでジョンソンさんを診察した。
その後、救急隊員はジョンソンさんを警官らによってデーン郡刑務所に移送することを許可したが、途中で意識を失った。オザンヌ氏によると、警官らはジョンソン氏が刑務所に向かう途中、車の中で「うめき声を上げ、うめき声を上げ、乗用車のケージを蹴っていた」と報告していた。
警官らによると、刑務所に到着する約３分前にジョンソンさんの様子が変わり、物音を立てるのをやめ目を閉じたが、まだ息をしているのが見えたという。警察官がジョンソン氏を刑務所に降ろそうとしたとき、ジョンソン氏は意識を失い、呼吸も浅く、脈拍もあった。警官らは救急隊員を呼んだが、到着する前にジョンソンさんの脈拍は「検出できなくなった」とオザンヌさんは語った。
リチャード・ジョンソンさん（32歳）は、2024年12月にマディソン警察に拘留された直後に死亡した。
グロリア・ジョンソン・ビンソン提供
ジョンソンさんはその後地元の病院に搬送されたが、翌日死亡した。
ジョンソンが逮捕された夜に何が起こったのか、司法省の捜査ファイルによって答えられるかもしれない疑問について、国民の理解には依然としてギャップが残っている。同省はジョシュ・カウル司法長官が監督しており、今秋に３期目の再選を目指している。
ウィスコンシン州情報自由評議会のビル・ルーダース会長は、これらのファイルを掲載しないという司法省の決定は「非常に残念だ」と述べた。
「警察が人を死に至らしめなかったと判断したという事実によって、これらの事件に対する社会の関心が弱まるわけでは決してない」と同氏は述べた。 「実際、こうした事件では司法省がカードを差し出し、国民が適切な結論に達したかどうかを自ら判断できるようにすることが特に重要だと主張することもできるだろう。」
公記録へのアクセスを提唱するウィスコンシン透明性プロジェクトの創設者トム・カメニック氏は、州はこれらすべての報告書をウェブサイトで一貫して公開することで、国民により良いサービスを提供できるだろうと述べた。
「警察が死を引き起こしたものではないとする報告書の入手をより困難にすることで、司法省はこれらすべての捜査の真の範囲を曖昧にし、国民が全過程を監視することを困難にしている」とカメニック氏は述べた。
ウィスコンシン職業警察協会のエグゼクティブ・ディレクター、ジム・パーマー氏は、特に警官の無罪を支援する場合、組織が捜査ファイルの公開を支持するかどうかについて、キャップ・タイムズ紙の電話や電子メールに応じなかった。
記録は数か月間保留される
州の記録公開法に基づいて記録を請求することは可能だが、受け取るまでに何か月もかかることがある。
ジョンソン氏の家族の代理人であるアンドレア・ファレル弁護士は、ジョンソン氏の死の数時間前に何が起こったのかに関する司法省の捜査ファイルをまだ受け取っていない。ファレル氏は12月に同省に要請した。
スタンドリー氏によると、司法省は大量の公文書開示請求を行っており、既存のリソースで可能な限り速やかに各請求に対応しているという。
ジョンソン氏の事件は、死亡には警察官の関与がなかったというオザンヌ氏の決定を受けて司法省がオフラインにしていた唯一の死亡調査ファイルではない。
2022年、ブランドン・ガリーはメープルブラフの警察官から車で逃走し、木に衝突して逃走した。彼は逮捕され、地元の病院に搬送されたが、翌日ガリーが死亡した。
オザンヌ氏の決定により2023年7月に事件は事実上終結したにもかかわらず、司法省はガリー氏の捜査ファイルを公開していない。
地方検察官が告発決定を下した後、司法省職員がそのような記録をどれくらいの頻度で差し止めたかは不明である。スタンドリー氏によると、同省はその情報を追跡していないという。
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