9歳のハリ・オーウェンさんと母親のサラさんは議会に赴き、児童保健サービスに治療遊びを完全に組み込むよう主張し、自身の経験を共有してその利点を強調した。
ハリさんは4歳で白血病と診断され、手術、化学療法、280回の通院を含む2年半の治療を受けた。
過酷なスケジュールと度重なる処置によるトラウマにもかかわらず、彼は病院で受けた治療的遊びのセッションは 17 回のみで、自宅では受けなかった。
母親のサラ・オーウェンさんは、現在、医療分野での遊びを支援する英国の大手慈善団体スターライトで政策・広報担当者として働いているが、「ハリさんにとって遊びは最も重要な治療手段だった。
「それは彼に慰めをもたらし、対処を助け、彼が経験していたトラウマの一部から守ってくれました。
「しかし、それは決して保証されていませんでした。
「これほど明らかな違いがあったにもかかわらず、私たちは毎回プッシュする必要がありました。
「子どもの幸福にとって非常に根本的なことのために、家族が争う必要はない。」
治療的な遊びは、子供たちが医療処置を理解し、不安を軽減し、つらい瞬間に慰めを与えるのに役立ちますが、これらの重要なセッションへのハリのアクセスには一貫性がありませんでした。
オーウェンさんは、支援の欠如により、同様の状況にある家族が「郵便番号抽選」を受けていることが露呈したと述べた。
ハリさんは、「白血病になったとき、たくさんのものを恋しく思いました。当時は、人生の多くを費やしました。友達に会えなかったり、学校に行ったり、家族に会えなかったりしたのが恋しかったです」と語った。
「私が入院して治療を受けているときでも、遊びは私たちにできることでした。遊びはすべてをより楽しく、より良くしてくれました。
「私はありのままの自分でいられるのよ。」
家族の話は、レイトンとワンステッドの議員であるカルビン・ベイリー議員に、治療遊びをNHS全体の小児医療の中核部分に据えるよう求める議会の討論を主導するきっかけとなった。
ベイリー氏は、「治療的な遊びは、子どもたちの経験を向上させるだけでなく、NHSにも利益をもたらします。
「冷静で準備が整った子供たちは手術中により協力的であり、その結果、キャンセルが減り、手術時間が短縮され、麻酔薬や鎮静剤の必要性が減り、重要なNHSリソースが節約され、待機リストの解消に貢献します。」
同氏は、現在このシステムに参加しているヘルスプレイの専門家が少なすぎ、また、その専門家であっても、小児ケアに不可欠なチームメンバーとして正式に認められていないことが多いと付け加えた。
「ハリさんが経験したことは胸が張り裂けるようなもので、残念ながら今でも多くの子供たちにとってそれが現実です。
「このキャンペーンでハリ、サラ、そしてスターライトの全員をサポートできることをとても嬉しく思います。」
スターライトは、NHS England と協力して、すべての子どもの医療環境に健康遊びサービスを組み込むことを目的とした国のガイドラインである Play Well ツールキットを開発しました。
この慈善団体は現在、政府の支援、ヘルスプレイの労働力への投資、そしてこれらの基準の全国的な展開を求めている。
討論会には20人以上の国会議員が参加し、半数以上が自身の選挙区での同様の経験を共有した。
政府の討論に答えて、アシュリー・ダルトン議員（公衆衛生・予防担当政務次官）は、「遊びのサービスは小児医療にとって不可欠なものであり、あったら便利なものではないと認識している。
「私は名誉ある友人とともにNHSイングランドで働く準備ができています [Calvin Bailey MP] そしてスターライトは、今年を子供たちの健康にとって決定的な年にすることを願っています。」