118カ国600万人以上のデータを分析した国際調査の結果、女性は男性よりも全身のあらゆる部位で強い痛みを感じていることが2026年10月5日に発表されました。痛みの性差が世界的に一貫した現象であることが判明しています。
118カ国のデータが示す痛みの性差
1990年から2025年までに収集された118カ国、612万5,459人分のデータを分析したこの研究は、「痛みの疫学における最大級の調和化の取り組み」として実施されました。5歳から100歳以上までの幅広い年齢層を対象に、痛みが世界の障害の主要な原因としてどのように分布しているかを詳細に明らかにしています。
研究チームが頭部、顔面、首、肩、足首、手首、肘、胸、背中、腹部、股関節、膝の11部位を調査したところ、すべての部位で女性の自己申告による痛みの発生率が男性を上回りました。特に頭痛、顔面痛、腹痛においてその傾向が顕著でした。
年齢とともに変化する痛みの軌跡
痛みの発生率は55歳になるまでに最も急激に上昇し、75歳前後でピークに達するか、あるいは高齢になるにつれてさらに高まる傾向にあります。
痛みの種類によって、発生のパターンは異なります。
- 頭痛、腹痛、顔面痛：若年期にピークを迎え、その後減少する傾向があります。
- 筋骨格系の痛み：加齢とともに進行的に増加します。
- 上半身の痛み（首、肩、肘）：中年期にピークを迎えた後、減少します。
- 下半身の痛み（背中、腰、膝）：生涯を通じて増加し続け、体重を支える部位への累積的な負荷が影響していると考えられます。
臨床現場で軽視される女性の痛み
エディンバラ大学リプロダクティブ・ヘルス・センターのアンドリュー・ホーン教授は、痛みが女性の働き盛りや育児期に最も急激に上昇することから、性別によるデータ分析の重要性を強調しました。専門家は、今回の結果が「女性の痛みが過小評価され、研究が不十分で、治療も不足している」という長年の懸念を裏付ける強力な証拠であると指摘しています。
「女性がより多くの痛みを感じているにもかかわらず、その痛みが軽視されたり、診断が遅れたり、治療が不十分だったりする可能性が高いという厄介なパラドックスがあります。」
レベッカ・スレーター、オックスフォード大学小児神経科学教授
地域差とリスク要因の不確実性
喫煙、肥満、低所得といった既知のリスク要因だけではこの格差を完全に説明できず、発展途上地域における痛みの発生原因については不確実性が残っています。著者らは、地域や人口層に応じた個別化された予防戦略が必要であると提言しています。