ニューメキシコ州サンタ・アナ・プエブロ — アルバカーキ郊外の消防署とサッカー場の間にある空き地が、30年以上前にアメリカ先住民の患者に最初に約束された連邦医療センターの本拠地となる予定だ。
今月初め、サンタアナ・プエブロ州のマイロン・アルミホ知事は、米国インディアン保健局と保健社会福祉省の職員を連れて、患者が透析や糖尿病治療から検眼サービスまであらゆるサービスを受けることになる場所を視察した。
「これは間違いなく私たちの地域の医療情勢を変えるでしょう」とアルミホ氏は語った。
2027 年に着工予定のこの 235,000 平方フィート (22,000 平方メートル) のセンターは、アメリカ先住民に医療を提供する米国の機関である IHS によって運営されます。部族指導者らは、これによって、老朽化して拡張しすぎたアルバカーキ・インディアン・ヘルスセンターへの圧力が軽減されることを期待している。アルバカーキ・インディアン・ヘルスセンターはもともと90年前に建設された連邦施設で、一部の患者は予約を数か月待つと報告している。
アルバカーキの施設は、老朽化、状態、増加する人口に対応できないことを理由に、政府機関が1993年に代替対象として特定した60以上の診療所や病院の1つだった。このプロジェクトは、アリゾナ州とニューメキシコ州に点在する他の 6 つのプロジェクトとともにリストに残っています。 IHS関係者らは、最終的にはサンタ・アナ・プエブロに計画されているセンターを含むアルバカーキ地域の2つの新しい施設に置き換えられるだろうと述べている。
2月、保健省長官のロバート・F・ケネディ・ジュニアは、サンタ・アナ・プエブロ・センターへの2,200万ドルを含む、長らく延期されていたこれらのプロジェクトに10億ドルを約束した。同庁は、1993年のリストに残っているすべてのプロジェクトに取り組むには80億ドルが必要と見積もっているが、連邦法に基づき、IHSが他の大規模な建設ニーズに対応する前にこれらのプロジェクトを完了しなければならない。
非営利団体ナショナル・インディアン・ヘルス・ボードのACロックリア最高経営責任者（CEO）は、この10億ドルは老朽化した施設に対処するためのあらゆる政府による単独で最大の財政投資であると述べた。しかし、これは連邦政府が部族国家に適切な医療を提供するという法的義務を怠っていることを示しているとも同氏は述べた。
「これらの施設を近代化するために何が必要かという点からすれば、それはほんのわずかです」とロックリア氏は言う。
IHS は、全国の 21 の病院と 78 の小規模な保健センターで、280 万人のアメリカ先住民とアラスカ先住民の患者にサービスを提供しています。 2023年の米国政府会計検査院の報告書によると、これらの施設の平均築年数は約40歳で、3分の1は健康状態が「悪い」状態にあるという。
ナバホ族住民のテリーサ・ネルソンさん（62）も、それを忘れていない。彼女は退職して健康保険を失った後、アルバカーキ・インディアン・ヘルスセンターに頼り始めた。
「昔に戻ったような気分でした」と彼女は言い、X線装置から診察室、待合室の家具に至るまで、すべてが時代遅れだったと語った。
ネルソン氏は、同センターは民間部門の方がアクセスしやすい治療や検査を外部から紹介する複雑なシステムに依存していると述べた。彼女は IHS が 3D マンモグラフィーの紹介を承認するまで 8 週間待っている。メイヨークリニックによると、このツールは米国のほとんどの医療施設で提供されているという。
インド保健サービスは、アルバカーキセンターでのプライマリケア提供者との連携が確立されている患者の予約待ち時間は14日未満であると述べた。しかし、ネルソン氏や他の患者たちは、何年も医師を割り当てられず、予防治療を受けるまで何ヶ月も待たされていると報告している。
さらに西にあるギャラップ インディアン メディカル センターは、モジュール式の建物と部分的な改修を組み合わせて運営されています。この病院は 60 年以上前に開設され、1993 年のリストに載っており、ナバホ族を含む住民にサービスを提供しています。部族議員のビンス・ジェームス氏は、絶え間ない建設とバラバラなレイアウトにより、高齢者や障害のある患者が病院内を移動し、医療従事者が仕事をすることが困難になっていると述べた。
「これらはバンドエイドで治すものです」とジェームズは言いました。 「最終的にはGIMCキャンパスが安全でなくなるでしょう。」
HHSの上級顧問マーク・クルーズ氏は、計画と設計のさまざまな段階にある残りのプロジェクトを完了するために特別な予算を計上するよう議会に要請した。
その資金がなければ、優先リストを通過するにはさらに40年かかる可能性があると同氏は述べた。
クルーズ氏はサンタアナ・プエブロ遠征中に「33年前の建設リストをまだ実行しているのは本当に容認できない」と語った。
連邦法は、1993年以来荒廃した診療所や病院を建て替える前に、インド保健サービスがそのリストを完成させることを義務付けている。その中には、モンタナ州とミネソタ州にある築90年近い2つの病院も含まれる。同庁はまた、ここ数十年で拡大し、地理的にも移動した患者の需要に応えるための新しい施設を建設することもできない。
「私にはまず1993年のリストを通過する法的義務があるため、インディアン全土やアラスカ全域でメリットのある追加プロジェクトに着手することはできない」とクルーズ氏は語った。
2023年、IHSはサウスダコタ州ラピッドシティのプロジェクトを優先リストから外した。老朽化して問題を抱えたスーサン病院の代替は「変革をもたらした」とグレート・プレーンズ部族指導者保健委員会の最高経営責任者（CEO）ジェリリン・チャーチ氏は語った。
大谷手健康センターと改名された施設は、以前の病院よりも 3 倍大きく、はるかに最新の医療設備が備えられています。しかし、新しいセンターでのケアの需要はすでに利用可能なスペースを上回っています。
「未処理の作業をしていると、こういうことが起こります」とチャーチ氏は言う。 「ニーズが特定されてから最終的にお金が利用可能になるまでの間に、人口は増加します。」