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イタリア対北アイルランド：ダン・バラード、ワールドカッププレーオフ準決勝敗退

BBCスポーツNIのアンディ・グレイどうしようもない。ダン・バラードを失うことは、40年ぶりのワールドカップ出場を目指す北アイルランドの希望に大きな打撃となる。 サンダーランドのディフェンダーはマイケル・オニール率いる若いチームの進歩に不可欠な存在であり、両方のボックスで影響力を持っている。 彼は常にフィジカル的な存在感を持っていたが、今シーズンのプレミアリーグでプレーすることでボールに対する落ち着きも向上した。 リヴァプールでカップ戦のみに出場したキーラン・モリソンを除くと、1月にコナー・ブラッドリーが膝の負傷で離脱したことを受けて、プレミアリーグで所属する4選手のうち2人を失うことはオニールにとっては不運だ。NIにとってありがたいことに、メンバー発表時には怪我の疑いもあったルアイリ・マコンビルは、先週ノリッジ・シティで90分間2セットプレーした。彼はバラードの代役候補となり、オックスフォード・ユナイテッドのキアロン・ブラウンやボルトンのエオイン・トールと同様に、これまでの短い国際キャリアの中で印象を残している。