ロサンゼルス・ラムズのディフェンスタックルで、NFL年間最優秀ディフェンス選手に3回、ファーストチームに8回オールプロ選出されたアーロン・ドナルドが引退する。 5月に33歳になるドナルドは、ここ数シーズンのオフシーズンに引退を検討していると噂されていたが、まだリーグのトップにありながら退団する選手だ。
ドナルドは何の疑問も持たずにプロフットボール殿堂入りすることになるが、引退に際してより良い疑問は、彼がこれまでNFLでプレーした中で最も偉大なディフェンスタックルであるかどうかということかもしれない。 答えは「はい」だと思います。 唯一の議論は、ドナルドのような10シーズンではなく、バイキングスとベアーズで15シーズンリーグでプレーした殿堂入り選手のアラン・ペイジのような選手の長寿を好むかどうかだ。
他の偉大なインテリオールディフェンスラインマンの多くは高度な統計の時代以前にプレーしていたので、ドナルドの歴史を比較するのは難しいかもしれない。 ウォーレン・サップやコルテス・ケネディのような選手には、プレッシャーカウントやプロフットボールフォーカスのグレードはありません。 ペイジやカウボーイズの殿堂入り選手であるボブ・リリーのような、1990年代以前の選手の信頼できるタックル数さえありません。 それにもかかわらず、私たちが知っている限りでは、ドナルドがラムズで味わったような10年間のピークを迎えたディフェンスタックルはこれまでにありません。
最優秀守備選手賞を3回受賞した選手は他にJJワットとローレンス・テイラーの2人だけだ。 AP通信のオールプロチームに8回選出されたディフェンスラインマンは他にレジー・ホワイトとブルース・スミスの2人だけだ。 ドナルドより長くプレーした他のディフェンスラインマンは、ドナルドよりも多くのプロボウルに出場したが、彼がプレーしたすべてのシーズンでプロボウルに選ばれた選手は一人もいなかった。 NFLで少なくとも10シーズンプレーし、それぞれのシーズンでプロボウルに進出したのはドナルド・サンダースとバリー・サンダースだけだ。
2018年のドナルドの20.5サックは、個人のサック数が正式に始まった1982年以降、主にディフェンスタックルでプレーした選手としては最多記録となった。 ドナルドのキャリア合計111サックは、NFLの14シーズンでジョン・ランドルの137.5サックに次ぐディフェンスタックルの2位である。
選手の価値を測る優れた歴史的尺度の 1 つは、Pro Football Reference の近似価値指標です。 ドナルドの合計153AVは、ディフェンスタックルとしてリストされている選手の中で、ペイジとマーリン・オルセンに次いで3位タイとなっている。 しかし、覚えておいてほしいのは、ドナルドが10シーズンプレーしたのに対し、ペイジとオルセンはともに15シーズンプレーしたということだ。年間平均AV15.3本は余裕でナンバー1で、ペイジが13.1本で2位だ。
ここでは、シーズンごとの AV に基づいたトップのインテリアディフェンスラインマンを見てみましょう。 私はスミスやワットのようなエッジラッシャーであることは間違いないが、ドナルドがラムズでのキャリアの一部でプレーした3対4のアラインメントでディフェンスエンドをプレーした選手を含めました。 彼らはまだドナルドの後ろに来ています。
ドナルドは、2023年にオールプロのファーストチームに再び選出され、トップに立っている。昨シーズンはパスラッシュ勝率19.9%で再びすべてのディフェンスタックルをリードし、さらに8サックをキャリア合計に加えた。 ドナルドにはおそらくあと2、3シーズンの素晴らしいシーズンがゲームから去った時点で残されていただろう。
統計によっても、特に毎年彼を見ていた人々からの賞賛によっても、ドナルドはNFLでの彼のポジションをこれまでプレーした中で最高のものである。 NFLのクォーターバックとオフェンスラインマンを除けば、彼がいなくなるのは痛ましいことだろう。