アーカンソー大のガード、ダリウス・エイカフ・ジュニアがNCAAトーナメントでますます注目を集めている

カリフォルニア州サンノゼ — 現NBA MVPのシャイ・ギルジャス・アレクサンダー。元NBA MVPのデリック・ローズ。 NBAオールスターに5回選出されたジョン・ウォール。 NBAオールスターのジャマール・マレー、ディアロン・フォックス、デビン・ブッカー、タイラー・ヒーロー、タイリース・マクシー。

これらは、殿堂入りコーチのジョン・カリパリ氏がプロになるまでに育てたガードのほんの一部です。大学 アーカンソー州 男子バスケットボールのヘッドコーチは、彼の前触れとなる新入生に自信を持っている ダリウス・エイカフ・ジュニア もその尊敬されるリストの中に入るでしょう。

水曜日にSAPセンターで行われたレイザーバックスの練習後、カリパリ氏はアンドスケープに対しNBAチームに対し「彼を諦めろ。後悔することになるだろう」と警告した。 「私はマクシーについても言いました。たくさんの男たちについても言いました。シャイについても言いました。『あなたはこの子を手放したことを後悔するだろう』と。」他にも良い選手がいることは知っているが、この子は [Acuff] ユニークです。」

3月11日、ESPNのジェレミー・ウー記者は、アカフが2026年のNBAドラフト全体7位指名になると予想していた。2週間のうちに、6フィート3インチのガードはサウスイースタン・カンファレンスとNCAAトーナメントで素晴らしいプレーを見せ、ドラフト候補に浮上した。

SECトーナメントMVPとなった彼は、1年生ながらNCAAで最も多作なスコアラーの1人となり、1試合平均23.3得点、6.5アシスト、3.1リバウンド、3ポイントシュート成功率44.6％を記録した。

アカフはポストシーズンの5試合で1試合平均30.2得点を記録しており、その中には3月21日のNCAAトーナメント第2ラウンドのハイポイント戦での36得点のパフォーマンスも含まれる。あるNBAゼネラルマネージャーは最近アンドスケープに対し、190ポンドのアカフをトップガードであり、BYUの新入生フォワードAJ・ディバンサとノースカロライナのケイレブ・ウィルソンに次いでドラフト全体で3番目に優秀な将来有望選手だと見ていると語った。

AP通信の全米代表ファーストチームに選ばれたにもかかわらず、アカフは今シーズンは見落とされていると感じていることをアンドスケープに認めた。

「そうだね、いつもそうだったよ」と19歳のアカフは言った。 「私はそれにつまずいているわけではありません。勝てばすべてが自分の中に収まります。それが私の主な焦点です。…若い頃、私はいつも一番小さい男でした。私が高校生になったとき、誰もデトロイトにそれほど注目しませんでした。外に出て心を込めてプレーしなければなりません。高校時代、私は同じことに対処しました。私はすべての大きな舞台でプレーし、姿を現さなければなりませんでした。」

今夜のスイート16で、第4シードのレイザーバックス（25勝8敗）の次のNCAAトーナメントの相手が第1シードのアリゾナ（34勝2敗）であることを考えると、アカフにはNBAではなく次の試合に集中する理由があるのは確かだ。

「見ることができてうれしいよ。ずっと夢見てきたことだよ」とアカフはNBAでの会談について語った。 「でも、シーズンはまだ終わっていない。勝ち続けたいし、すべてはうまくいくだろう。 [The attention] かっこいいです。しかし、シーズンはまだ続いているので、勝つことを目指しています。私はそれを続けようとしている。」

ビッグ12トーナメントのチャンピオンであるアリゾナは、2月9日と14日のカンザス工科大学とテキサス工科大学との対戦で、今シーズン唯一の2敗を喫した後、10試合連続で勝利を収めた。 DraftKings Sportsbook によると、ワイルドキャッツ (+330) が 2026 年の NCAA トーナメントで優勝する最高のオッズを持っていました。アーカンソー大（40勝1敗）のオッズは11番目に高かった。

Acuff はこれを、デビッド対ゴリアテのような大学バスケットボールの試合だと見ていますか?

「いいえ、そんなことは言いません。別の試合です」と彼は言った。 「確かに、より大きな試合になる。スウィート16だ。しかし、これはバスケットボールの試合だ。我々が自分たちのブランドのバスケットボールをプレーしている限り、我々はうまくいくだろう。」

2026年のNBAドラフトには才能が豊富で、トップには特別な人材が揃うと長い間予想されてきた。 1か月前、その注目のほとんどはディバンサ、ウィルソン、カンザス大の新入生ガード、ダリン・ピーターソンとデューク大の新入生センター、キャメロン・ブーザーにあったと言っても過言ではなかった。

しかし、2月18日にアラバマ大に117-115で敗れたアラバマ大戦でアカフが49得点を挙げて以来、SECフレッシュマン・オブ・ザ・イヤーへの注目は高まり続けている。

コート外では温厚なアカフのインスタグラムフォロワー数は12万5000人。デトロイト出身の彼は、リーボックからシグネチャーシューズを手に入れ、大学在学中に米国の主要ブランドからシグネチャーシューズを受け取った初のNCAA男子アスリートとなった。彼は最近、Sam’s Club と CVS を支持するソーシャル メディア コマーシャルにも出演しています。

「それが難しいとは言いませんが、それは突然起こります」とアカフはソーシャルメディアで受けている注目について語った。 「もちろん、その一部はわかります。しかし、私は単に誰かが何を言ったかを調べようとしているわけではありません」 [is saying]。そんなことはしてないよ。私はチームが前進し続けることを確認するために集中しています。しかし、何かを読んだ場合は、スクロールして通り過ぎるだけです。私はそれに注意を払っていません。」

カリパリ氏はアンドスケープに対し、アカフ氏と若いバスケットボール選手たちが、今日のソーシャルメディアやメディアに伴う注目とプレッシャーにどのように対処しているかわからないと語った。

「私がこれまでに経験し、オールスターに選ばれた選手たち – 13人 [players]「彼らはジムに住んでいました。彼らの人生で最も重要なことはバスケットボールでした。」とカリパリ氏は語った。他のすべての雄牛ではありません。あの子も同じですよ。彼は車を持っていません。車は欲しくなかった。それに対処したくなかった。彼は成長しました。このような子供たちが 16 歳と 17 歳のとき、人々は彼らが 20 歳のような振る舞いをすることを期待します。だからこそ、私はこう言います。「子供たちが未熟で、愚かなことをするときは、そうすべきだ」。

「彼らがソーシャルメディアやその他のもの、トークラジオ、その他すべて、そしてダイレクトメッセージにどのように対処するかについて、私は彼らにいつも言います。『大いに敬意を表します…』しかし、彼はs-‑‑に動じない人です。」

ある長年のNBAスカウトはアンドスケープに、カリパリが新入生シーズンを通じてアカフが恐れられるスコアラー以上の存在に成長するのをどのように助けたかに感銘を受けたと語った。アカフも「とても成長した」と同意した。カリパリ氏は今シーズン、アカフのリーダーシップの資質とボディーランゲージが改善したと述べた。

「私が知らなかったのは、彼の勝ちたいという意志がそういうものだったということだ」とカリパリは語った。 「しかし、それを見たとき、『彼が他のことを正しくやれば、きっと良い人になるだろう』と思いました。」 」

アカフは「一番大事なことは、私がチームと対話するリーダーになったことだ。我々にはベテランがたくさんいる。ポイントガードとして、先頭に立ち、全員が適切な位置にいるかどうかを確認しなければならない。」と語った。