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ウィスコンシン州出身の赤字タカ派民主党上院議員ウィリアム・プロクスマイアは、1970年代から80年代のキャリアを通じて、毎年「ゴールデン・フリース賞」を発行し、特に無駄だと感じた公共支出を訴えた。連邦政府が資金提供した不明瞭な研究の膨大なカタログは、ジンとテキーラを飲むマンボウの相対的な攻撃性の研究に 10 万 3,000 ドルを与えるなど、嘲笑するほど多彩な予算枠の特に豊富な井戸を彼に提供した。
プロクスマイヤー氏はもうこの世にはいませんが、科学的研究を政府の無駄の氷山の一角として取り上げる彼の伝統は生き続けており、最も顕著なのはトランプ政権の政府効率省（別名DOGE）による削減にあります。しかし、納税者にとってばかばかしいと思われる研究で得たわずかな貯蓄をポケットに入れる方が本当に良いのでしょうか?
ヒラモンスターについて考えてみましょう。アメリカ南西部に生息するこれらの肌の粗いトカゲは、年に数回しか餌を食べず、獲物を制圧するための強力な毒を生成します。国立衛生研究所の研究者は、この毒が実験動物の膵臓に炎症を引き起こすことを発見しました。退役軍人局の内分泌学者ジョン・エンは、糖尿病を制御する方法を模索していたが、この事実に注目し、1990年代初頭にアメリカドグマの毒の研究を開始した。
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Eng は、インスリン産生を刺激するヒトグルカゴン様タンパク質-1 (GLP-1) に顕著な類似性を持つエキセンディン-4 と呼ばれるタンパク質の原因分子を単離することに成功しました。糖尿病の実験用マウスに投与すると、一度に何時間も血糖値が下がることを発見した。
それは信じられないほどの発見でした。
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GLP-1 を最初に特定した研究者たちは、GLP-1 を効果的な糖尿病治療法に変えようと試みましたが、失敗しました。このホルモンは食後すぐに分泌され、わずか数分で消失しますが、GLP-1レベルを維持するために必要な高用量もまた、多くの有害な副作用を引き起こしました。一方、エキセンディン-4 は何時間も残留し、血糖値を抑えることができました。
そこで研究者らは、より持続力のある治療法を開発するために、エン氏の研究とヒラモンスターに注目した。ノボ ノルディスクと提携して、研究チームはエキセンディン 4 をモデルとして使用し、血糖値を長期間低く維持できる初の合成セマグルチドを構築しました。今日、私たちは Ozempic、Wegovy、その他多数のブランド名でそれらを知っています。
退役軍人局はエンの研究に対する特許申請を拒否したが、彼はなんとか独自の糖尿病治療薬を市場に投入し、新たな勝利を収めた。 2013 年、ジム・クーパー下院議員は「ゴールデングース賞」は、多大な公益をもたらす一見軽薄な科学研究に焦点を当てたもので、Eng 氏は最初の受賞者の 1 人でした。
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リード画像: Lauren Suryanata / Shutterstock
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