もしジャーナリストがジョージアに住んでいた2年間、「なぜあなたの国は陸上の国境を開かないのですか？」という質問を聞くたびに1ドルを貯めていたら、バクー行きの航空券を買うのに十分なお金を持っていたでしょう。そして、アゼルバイジャンが実際に国境を閉鎖している理由について聞くたびに1ドルを集めていたら、荷物を買うのに十分なお金もあっただろう。
コロナウイルスのパンデミックが始まってから6年が経ち、多くの国では人々にもっと徹底的に手を洗うよう促す公衆トイレのポスターによってのみそのことを思い出させられるが、アゼルバイジャンはこれを陸の国境を閉鎖し続ける口実として利用し続けている。
しかし国民も、この禁止を3か月ごとに延長するアゼルバイジャン当局自体も、この見解を信じていない。彼ら（イルハム・アリエフ大統領と国会議員）は、具体的に誰を指すのかは明らかにせずに、いくつかの外部脅威について語り、一般に激動の世界情勢と地政学に言及している。
イラン、トルコ、ロシア、アルメニア、ジョージアといった近隣諸国との陸上国境は閉鎖されている。
後者にとって、状況は特に厳しい。アゼルバイジャン人はジョージアで最大の少数民族であり、人口の6％以上に当たる23万3,000人である。彼らのほぼ全員がアゼルバイジャン国境近くの地域に住んでいます。
多くの人は国境を越えた貿易で生計を立てていました。反対側には、近くにありますが、多くの場合本質的に手の届かないところに、彼らの親戚が住んでいます。
2つの首都を通って隣の村へ
ジョージア州のキラチ・ムガンロ村では、この6年間で部分的に空き家が発生した。アゼルバイジャンとの国境のすぐ近くにあり、村の端から国境検問所まではわずか 200 メートルです。
かつてはここで貿易が盛んでした。レストランは営業していました。観光客はここで食事をするために立ち寄ります。
ここは、数年前にトビリシに行く途中によく村のパンを買ったパン屋です。今は空っぽです。 「すべてが崩壊し、誰もが破産しました」と木の柵の後ろでガチョウを飼っている女性が言う。
ここには、金属のエンボス加工で装飾された大きなガゼボを備えた、頑丈な石造りの 2 階建ての家があります。しかし、放棄され、未完成のものもたくさんあります。放棄されたパブの敷地内を鶏が歩き回っています。
村では、稀なタクシー客が唯一の収入だという。アゼルバイジャンは誰も入国を許可していませんが、アゼルバイジャン国民でない場合に限り、陸路の国境を経由して出国することができます。
グルジアのパスポートを持つアゼルバイジャン人にとって、これは飛行機で親戚を訪問し、陸路で戻ることができることを意味する。国境の反対側にいる親族にとって、飛行機しか選択肢がないことがよくあります。
アゼルバイジャンには、他国への便が定期的に運航されている主要国際空港が 1 つあり、それはバクーにあります。
国家統計によれば、アゼルバイジャンが国境を閉鎖して以来、アゼルバイジャン人の旅行頻度は2倍以上に減少している。
彼らは飛行機をほとんど利用せず、グルジアはロシアに次いで2番目に多くの訪問国となった。現在、アゼルバイジャン人がグルジアに旅行する頻度は3分の1に減少しています。
グルジアにとって、アゼルバイジャンはパンデミック以前はトルコに次いで2番目に多くの訪問者が訪れていた国だった。しかし現在、グルジア国民がアゼルバイジャンに旅行する頻度は10分の1に減っています。
キラチ＝ムガンロの隣の検問所近くには約１５人の男たちが立っている。そのうちの1人は、この村で生まれ育った67歳のアザド・イスマイロフさんです。アゼルバイジャンに住む息子とはビデオ通話でしか話さないと彼は言うが、二人とも飛行機のチケットを買うお金がない。
「私たちは旅行できない [to Azerbaijan]、飛行機のチケットは600ラリ（224ドル）、私の年金は350ラリです。このお金はどこに使えばいいですか、航空券か食費ですか？私たちは結婚式にも葬儀にも行けません」とアザドさんは言う。
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国境の反対側、高速道路に沿ってシクリ村が広がっています。私たちが話したほぼ全員に親戚がいて、彼らは徒歩で彼らを訪ねていました。
さて、シクリに行くには、トビリシ空港まで車で 1 時間以上 (約 60 km)、そこからバクーまで飛行機で移動し、国境まで国中をほぼ 7 時間 (500 km 以上) かけてドライブしなければなりません。
「私たちの親戚はみんなそっち側なんです」と、グルジアのパスポートを持つアゼルバイジャン人の若い運転手、アブ・マンマドフは国境検問所を指差しながら言う。 「人々は貿易をし、ビジネスを行っていましたが、今ではここに足止めされています。そこ（アゼルバイジャンに）行くにはバクー経由で飛行機に乗らなければなりませんが、以前はアゼルバイジャンに1日に10回行ったり来たりしていました。」
アブさんによると、最後にそこを訪れたのは2019年だったという。
国境閉鎖は、マルネウリ、ルスタビ、トビリシなど、アゼルバイジャン人が住むグルジアのすべての場所で問題となっている。あなたがバクー出身だと聞くと、彼らはすぐに国境について尋ね、親戚、結婚式、葬儀、先祖の墓について同じような話をし始めます。
私が二度訪れたアゼルバイジャン総領事館では、約束の列に並んでいたほぼ全員が、陸路の国境を越えるための特別許可の申請を持ってやって来た。アゼルバイジャンが30年前にキリル文字からラテン文字に切り替えたラテン文字を知らない身なりの悪い女性が、自分の貧困と幼い子供たちと一緒に亡くなった夫の墓を訪れたいと説明する手紙を書いてほしいと頼んだ。
マルネウリの市場では、私がバクー出身と聞くと、人々はイルハム・アリエフ大統領を含むアゼルバイジャン当局を罵倒しますが、アゼルバイジャンとは異なり、ここでは彼らを恐れるのが習慣ではありません。
ソーシャルメディア上のアゼルバイジャンからのニュースは、すぐに国境閉鎖に関する議論に発展する可能性があります。昨年1月末、アリエフは連帯の日に世界中のアゼルバイジャン人に祝意を表し、そのニュースへのコメントの中でグルジア系アゼルバイジャン人は連帯の意から国境開放を要求した。
多くの人が国境閉鎖の本当の理由について理論を構築しています。すべてはアルメニアとの戦争のせいであり、平和条約が締結されればアゼルバイジャンは国境を開くだろうと考える人もいる。また、最近のイランでの出来事が起きる前からずっと、イランでの戦争の可能性や難民流入のリスクによって孤立を説明している人もいます。
アゼルバイジャン当局はウクライナ戦争開始後のロシア人の流入を恐れており、戦争が終われば国境は確実に開かれるだろうとの説もある。
鎖国すれば資本流出を防ぐという考えもある。さらに別のバージョンによると、陸路の国境閉鎖は国営航空会社「アザール」に利益をもたらすという。
これらすべてのバージョンは、具体的な証拠を欠いているが、当局の説明がより具体的で矛盾が少なければ、国境の両側でこれほど活発に議論されることはほとんどないだろう。
名前を言えない秘密勢力
アリエフ氏は２０２４年、「近年、陸上の国境が閉鎖されたままであるという事実が、私たちを非常に大きな災害から救ってくれた。国境が閉鎖されたままの今日でも、危険な行動が取られたり止められたりしている」と語った。
アゼルバイジャンには他に新型コロナウイルスによる制限は残っておらず、大統領自身もパンデミックが陸の国境を閉鎖し続ける正式な理由であることを認めている。同氏は「外部から来る深刻な脅威」について言及しているが、その名前は明らかにしていない。
アリエフ氏は、国家安全保障、地域の安定確保、危機、戦争について言及し、「あまり詳しく話さなくても理解してもらえると思う」と述べた。
親政府メディア、政治学者、議員は大統領の立場を擁護している。時々、アゼルバイジャンのソーシャルネットワークでも彼が支持されることがあるが、特にアルメニア人のコメンテーターが嘲笑する場合にはそうである。
反政府勢力の残存勢力はこの決定を批判し、この国をトルクメニスタンか北朝鮮に例えている。体制派野党「共和党的代替案」のナティック・ジャファルリ党首は、安全保障上の理由で国境が閉鎖されているという考えは「恥ずべきこと」だと述べた。
「アゼルバイジャンにとって、これより悪い主張はあり得ません。なぜなら、我が国の軍隊と治安部隊は強力だからです。それなら、なぜ我が国よりはるかに弱いグルジアとアルメニアが、この理由で国境を封鎖し続けないのでしょうか?!」彼は書いています。 「ウクライナへの侵略を行っているロシアも、その生存のために戦っているウクライナも国境を封鎖していない。そのような理由で国境を封鎖し続けるとは、私たちに何が起こったのか?!」
南コーカサス研究者のキリル・クリヴォシェフは、イランから、あるいは新たな動員があった場合にはロシアからの難民流入の脅威は確かに存在するが、アゼルバイジャンは少なくともジョージアに対して例外を設ける可能性があると考えている。
「パンデミックの後、これ（国境閉鎖）は単なる惰性のように思えます。その方が彼らにとっては落ち着くのです。そして、もちろん、国民の利益は二の次です」と彼は言う。 「それはまた、包囲された要塞政権でもあり、そこでは専制政治が恐るべき脅迫によって自由を制限していることを説明しなければならない。」
現在の「隔離制度」は4月1日に期限切れになるが、それが解除されると信じている人はほとんどいない。
名前の変更を求めたアゼルバイジャンの実業家アザドさんは、2020年までは年に数回トビリシを訪れていた。
「以前はまるで自分の家に帰ってきたかのように来ていましたが、今では誰も理由を説明できないにもかかわらず、自分の国はすべて正しくやっているというコメントを読んで、そのような絶望感が襲ってきます」と彼は言う。 「これは永遠に終わらないようだ。」
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