みんなを幸せにしたいなら、リーダーになる必要はない。代わりにアイスクリームを売ってください。スティーブ・ジョブズの言葉です。現在では、それは彼が思っていたよりも当てはまらないかもしれない。アレルギーだと言う人もいるし、食感が気に入らない人もいるし、5年前の方が良かったと指摘する人もいるだろう。
サポーター、メディア、元選手、管理者など、あらゆる支持層を満足させようとするヘッドコーチが、不可能なことを追い求めているという意味では、国際ラグビーもそれほど変わらない。
今、これまで以上に重要なことは、ヘッドコーチが自分の「北極星」を理解し、チームをどこへ導いているのか、何を信じているのか、何を無視する用意があるのかを明確に理解していることだ。騒音は絶えず、判断は容赦なく、環境は妥協を許しません。そのような明晰さがなければ、あなたは長続きせず、しばしば容赦ない否定的な考えに苛まれます。
スコット・ロバートソンも共感してくれるかもしれない。彼は長年にわたって油注がれ、誰もがオールブラックスのヘッドコーチに就任するのを待ち望んでいた男だった。入社してからは監視が厳しくなりました。彼はニュージーランドを世界最高の地位に戻すつもりだった。それが実現せず、結果が悪化すると、プレッシャーが増大した。
しかし、もっと不快な質問をする価値はある。ニュージーランドのラグビーはかつてと同じくらい強いのだろうか？選手たちを見てください。 10年、15年前と比べて、今日、ワールドXVに出場するオールブラックスの選手は何人いるでしょうか？真に支配的で時代を定義した人物が何人登場しているでしょうか?
スコット・ロバートソン氏は先月ニュージーランド代表ヘッドコーチを辞任した。写真：マイケル・ブラッドリー/ゲッティ
答えはゼロではありませんが、昔のように十分な数が存在するわけではありません。そして、それが重要なのは、たとえ最高のコーチであってもできることには限界があるからです。ヘッドコーチの解任は決定的なように感じられるが、表面的なものになる可能性もある。首を切り落として問題は解決したと自分に納得させますが、問題はさらに根深いものです。
ニュージーランドは、他の国際チームと同様に、選手の育成経路、人口統計、競技構造によって制約を受けています。ロバートソンは自分のグループを指導することしかできなかった。もし彼がそのグループの上限に近かったのであれば、彼を責めるのは的外れです。
同じ論理が身近なところでも当てはまります。レンズをアイルランドに戻して、同様の質問をしてください。これはこれまでのアイルランド人選手の中で最高のグループですか?答えはあなたが何を重視するかによって異なります。一番進歩的なんじゃね？おそらくそうではありません。
[ France v Ireland: What time is kick-off, what’s the team news and what TV channel is it on? ]
年上のグループです。負傷者が増えている。特定の重要なポジションに新たな選手が台頭する波はなく、多くはまだライオンズツアーの途中で長いシーズンを終えている。コーチングスタッフの質は依然として高い。しかし、慎重になるべき理由、懐疑的になる理由はありますが、慎重であることは絶望ではありません。そして、その区別は今では失われているように感じられます。
私は、アイルランドのラグビーをめぐる物語がいかに急速に終末論的なものになったかに衝撃を受けました。もはやシックス・ネイションズの優勝候補ではなく、突然危機に陥っている。ブックメーカーの支援を受けずにパリに向かうと、ボールが蹴られる前にほぼ失効に近い扱いを受ける。それは、元プレイヤーとしても、そのような環境の中で生きてきた者としても、私が苦労している部分です。
成功は期待と自分に対する認識を変えます。ボビー・スキンスタッドが冗談めかしてアイルランド人を「ろくでなし」と呼んだとき、怒りではなく笑いが起きた。成功したチームは必ずこの段階を通過します。イングランドはそうしました。ニュージーランド人はそこに何十年も住んでいた。オーストラリアが順番を迎えた。南アフリカは今、楽しんでいます。
アイルランドが勝っていたとき、彼らは階級を混乱させた。混乱が歓迎されることはほとんどありません。おそらく、世界的に見て確立されたラグビー階層の支持者たちは、アイルランドを古い資産からではなく成金として見下しているのでしょう。それでいいのです。しかし、この反応は失敗ではなく成功の副産物です。私たちを退却に追い込むようなことがあってはなりません。
私をさらに失望させたのは、支持者層に忍び寄る破滅感だ。解説の中には、あたかも競争そのものがオプションになったかのような、奇妙な諦観が見られる。私たちは、シックス・ネーションズで勝てないことが、ますます狭くなる国際情勢の中で競争するという現実ではなく、衰退とみなされる段階に達しています。
私はアイルランドがイングランドやフランスのような資源、出場選手数、財政力、そしてチームを全面的にリセットする能力を持っていることを望んでいる。しかし、そうではありません。私たちは制約の中で活動しており、常にそうしています。海外有資格選手で穴を埋める時代はほぼ終わった。あなたは自分が作ったものをコーチし、それを使って遊びます。
木曜日、ポルトガルでのチームトレーニングに参加したアイルランドのスクラムコーチ、ジョン・フォガティとヘッドコーチのアンディ・ファレル。写真: ベン・ブレイディ/INPHO
それは明白に聞こえるかもしれませんが、分析では無視されることがよくあります。サポートには義務が伴います。それは盲目的な楽観主義や批判を避けることを意味するのではなく、判決を下す前にコンテストを存続させることを意味します。現在、グラスが半分空であると認識されることが非常に多く、その出発点からすべてが流れ出ます。
アイルランドは12か月前、ましてや3年前と同じチームではない。私たちには、一夜にして悪いチームになったわけではないことを示唆するほどの質の高い選手がいる。今年のシックス・ネイションズで優勝するのは現実的には難しいかもしれないが、真の競争力を持つことは絶対に手の届くところにある。それが重要なのです。
パリでの試合は試験の 1 つの論文であり、その後にはさらに 4 つの論文が続くことになります。トーナメントは木曜の夜には決まらない。より大きな懸念と関心は、このグループが不利な状況に陥った場合でも依然として自らを押しつけることができるかどうかである。サポーターが注目すべきは、恐怖の裏付けではなく、闘い、団結、信念の証拠だ。
ゲーム自体が変わってしまった。際限のないマルチフェーズのポゼッションと高いパス数は、もはやコントロールの唯一の指標ではありません。現代のラグビーは、リスクを冒す選手、つまりスペースを早くから察知し、リズムを崩し、プレッシャーの下で本能的に行動する選手に報いる。
そのため、ジェイコブ・ストックデール、スチュアート・マクロスキー、ジェイミソン・ギブソン＝パーク、ジェイミー・オズボーン、サム・プレンダーガスト、シアン・プレンダーガスト、タドグ・ベイルン、ダン・シーハンなどの差別化を図る選手が重視されることになる。ステージはこれ以上大きくなりません。彼らのクラブの調子は否定できない。アイルランドはパリでの勇気と創造性を大いに活用する必要があるだろう。
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#なぜアイルランドのラグビーをめぐる物語はこれほど急速に終末論的なものになってしまったのでしょうか #アイリッシュタイムズ
2026-02-03 17:56:00