さいたま市南区の別所沼公園で、ガの一種であるアメリカシロヒトリの毛虫が園内全域にわたって大量発生している。毒はないとされるものの、例年より生息範囲が広がったことで利用者から不安の声が上がっており、市や公園管理者が対策に追われている。
別所沼公園の全域で広がるアメリカシロヒトリの発生
さいたま市南区の別所沼公園で、ガの一種であるアメリカシロヒトリの毛虫が大量発生している。yomiuri.co.jpの報道によると、昨年までは公園の一部エリアでしか確認されなかったが、今年は生息範囲が園内全域へと拡大している。19日日中の園内では、親子連れや釣り人が行き交う中、各所に立つメタセコイアの根元に毛虫の姿が見られた。小指ほどの長さで白い毛をまとい、黒みがかった体をくねらせて幹をよじ登る様子が確認されている。記者が園内で探したところ、約15分で50匹以上を確認したという。
高まる利用者の不安と公園側の駆除対応
連日のウォーキングを日課とする同市浦和区の男性（64）は「増え方がすさまじい。木から落ちてくることもあるので帽子をかぶっている」と yomiuri.co.jp の取材に対して苦笑交じりに語った。子どもと訪れた同区の女性（42）も「気持ちのいいものではない。遊んだりお弁当を食べたりする時は木の少ない場所を選ぶ」と述べている。公園を管理する市公園緑地協会によると、こうした声は10月までに20件近く寄せられており、薬剤の散布や枝葉の剪定に加え、ほうきとちりとりを使った物理的な駆除が進められている。
大量発生を招いた樹木環境と繁殖の仕組み
県立広島大の五味正志教授（昆虫生態学）は、 yomiuri.co.jp の取材に対し、1匹の成虫が200から800個もの卵を産むという繁殖力の強さを大量発生の要因として挙げている。さらに、同公園にはアメリカシロヒトリが好むとされる針葉樹のラクウショウが約500本と数多く植えられていることも、生息を拡大させた背景にあると考えられるという。同協会によると、毛虫は例年6月頃から発生し、8から10月にピークを迎えた後、11月に入ると幼虫がさなぎになって減少するサイクルたどるとされている。
防除作業における対応の難しさと今後の見通し
市公園緑地協会の結城勝美課長補佐（52）は、 yomiuri.co.jp の取材に対して「利用者や近隣への影響を考えながら薬をまく必要がある。紅葉のために葉を残したい気持ちもある」と対策の難しさを説明している。また、五味教授は最近の気候状況について、「発生時期が変化したり、雨が降ったりすることで薬剤の効果を十分に得られない場合もある」との見解を示している。散歩道には注意喚起のはり紙が設置され、業者による対応も進められているが、11月に幼虫がさなぎ化して減少する時期を迎えるまで、関係者による慎重な管理が続けられる見通しである。