「オーガニック」ラベルの真実: 高価な食品はより安全で健康的であるはずですが…専門家の警告は買い物の仕方を変えるでしょう

卵、バナナ、チョコレートなどの日常の必需品がより健康的で有害な化学物質が含まれていないと信じている場合、それらにもっとお金を費やしても構わないと思いますか?

何百万人ものアメリカ人がまさにそうしており、オーガニック食品が環境や動物福祉にとって良いだけでなく、決定的に自分たちの体にとっても良いと確信して、オーガニック食品に高いお金を払っています。

オーガニックを選択する買い物客は、食料品にはより多くの栄養素が含まれ、潜在的に有害な農薬が少ないと信じて、日常的に食料品にはるかに多くのお金を費やしていますが、そのうちのいくつかは研究により重大な生命を制限する病気と関連付けられています。

しかし、専門家はデイリー・メールに応じて、現実ははるかに複雑だと言う。

実際、専門家らは、オーガニックラベルは買い物客の期待を下回ることが多いと警告している。優れた栄養の明確な証拠はなく、農薬使用の全面禁止もなく、動物の飼育方法については限られた保証しか提供していない。

米国では、食品が米国農務省 (USDA) のオーガニックラベルを付けるには、厳しい連邦基準を満たさなければなりません。

しかし本質的に、「オーガニック」とは、食品に含まれるものではなく、食品がどのように生産されるかを指します。

農家は、ほとんどの合成殺虫剤や合成肥料、さらには遺伝子組み換え生物（GMO）を避けなければなりません。

家畜への抗生物質の日常的な使用は禁止されており、生産者は代わりに天然物質または承認された物質と特定の農法に頼らなければなりません。

また、「100% オーガニック」から少なくとも 70% のオーガニック成分で作られた製品まで、さまざまな段階の認証がありますが、USDA のシールを貼れるのは最上位のカテゴリーのみです。

誇大宣伝を打ち破るために、メール紙は専門家に、「オーガニック」が実際に何を保証し、何を保証しないのかを分析するよう依頼した。彼らの答えは、日常的に追加料金を払っている人にとっては衝撃的なものかもしれません。

最大の誤解の 1 つは、オーガニック食品は完全に農薬を使用していないということです。そうではありません。

有機農業では依然として農薬が使用されています。農薬は通常、天然源由来のものか、有機規則の下で特別に承認されているものにすぎません。

これらには、銅ベースの化合物や枯草菌などの微生物因子などの物質が含まれます。

通常、消費者にとってリスクは低いと考えられていますが、一部の有機農薬、特に銅ベースの農薬は土壌に蓄積し、時間の経過とともに微生物や他の生物に影響を与える可能性があることが研究で示唆されています。

また、食品上の残留物による消費者へのリスクは低いものの、有機農家のパトリック・マーティン氏は、これらの物質は依然として大量に取り扱う人にリスクをもたらす可能性があると述べている。

有機オリーブオイルを生産するマーティン氏は、「銅のような物質の場合、主な懸念は急性毒性だろうが、実際にはそれはあまり問題ではない」と語った。

「それが問題になるには、大量に摂取する必要があります。

「皮膚や呼吸器への刺激、またはそれを扱うことによるアレルギー反応に関しては、それらが起こる可能性はありますが、主に安全基準が不十分な状況で発生すると予想されます。それは特に一般的だとは思いません。」

承認された物質によるリスクは限定的かもしれないが、より広範な有機システムには欠陥がないわけではないと専門家は言う。環境保護庁を含む規制当局は、使用されている農薬を評価し、安全基準を設定していますが、施行は確実ではありません。

2019年、米国司法省は、ミズーリ州の穀物商ランディ・コンスタントが慣行栽培の穀物をオーガニックとして販売した1億4,200万ドルの詐欺事件を摘発したが、これはこの種の事件としては最大規模の一つである。

連邦監視機関も輸入有機製品の監視が脆弱であるとの懸念を表明しており、近年は監視が強化されている。

そしてそれは化学物質だけの問題ではありません。多くの買い物客は、オーガニックというと自動的に動物が人道的で自由に歩き回れる環境で飼育されることを意味すると考えていますが、それも常にそうとは限りません。

有機的な規則では「屋外へのアクセス」が必要だが、その定義は幅広く、歴史的に施行が緩やかだったとマーティン氏は語った。

たとえば、「ケージフリー」卵は、鶏が屋外の牧草地を歩き回るということではなく、屋内で動き回れることを意味し、場合によっては、屋外へのアクセスは、小さな屋根付きエリアにすぎない可能性があります。

乳牛の獣医師でデイリーカインド社の創設者であるミシェル・シャック博士は、オーガニックラベルは高い基準の動物福祉を保証するものではないと述べた。

彼女は、オーガニック認証は動物が実際にどのように飼育されているかではなく、農場の運営方法に焦点を当てていると説明しました。

そして、農場は紙の上の有機的規則を満たしていても、退役軍人にとって最も重要な対策にはまだ達していない、と彼女は言う。

「獣医師が動物福祉を評価するとき、跛行率、病気、体の状態、群れ全体の健康状態などの結果に注目します」とシャック氏は言う。 「住居や餌の基準を設定することはできますが、動物自体が健康でなかったり、快適でなかったりする場合、それらの規則は物語の一部にしか過ぎません。」

つまり、単一の認定だけで最高の福祉を保証できるわけではなく、その成果はスタッフのトレーニング、衛生、栄養、獣医師の監督などの基本によって形作られる、と彼女は付け加えた。

注目を集めた事件の1つは、オーロラ・オーガニック・デイリー社に関係しており、同社は牛に牧草を食べさせることを義務付ける規則を満たしていないという申し立てを受けて、2017年に農務省との和解に同意した。

一方、コーヌコピア研究所による調査では、大規模な認定有機鶏卵事業の多くが鶏を工場農場環境に閉じ込めており、連邦農務省の有機基準を満たしているにもかかわらず、有意義な屋外へのアクセスを提供していないことが多いことが明らかになった。

おそらく最も驚くべきことは、多くの研究が、オーガニック食品が従来の代替食品よりも栄養価が大幅に高いわけではないことを示唆していることです。

Heliyon誌に掲載された2024年の主要なレビューでは、147の研究と約2,000のサンプルを分析し、比較の40パーセント以上で有意な差が見られないことが判明した。

残りは、オーガニックの小さな利点と、相反する結果をもたらした研究に分かれました。

スタンフォード大学の研究者による2012年のレビューや内科学年報に掲載されたハーバード大学の研究など、これまでの画期的な分析でも同様の結論に達している。

どちらも、有機食品が非有機食品と比較して意味のある健康上の利点を示す証拠はほとんど見つかりませんでした。

有機牛乳や肉のオメガ 3 脂肪酸レベルがわずかに高いなど、いくつかの違いは存在しますが、研究者らは、これらが全体的な健康に影響を与える可能性は低いと述べています。

Nutrition Fitness の CEO である栄養学の専門家 Jaymar Saniatan 氏は次のように述べています。「一部のオーガニック食品には、より多くの抗酸化物質や特定のビタミンやミネラルが含まれている場合がありますが、その量は重要ではありません。」

また、有機農業は通常、より高価な飼料、肥料、より労働集約的な害虫駆除に依存するため、運営コストがより高くつき、場合によっては収量が低下することもあります。

これらの高いコストは最終的には消費者に転嫁されます。

マーティン氏は、一部の農家が基準を改善するのではなく、より高い価格を要求するために有機農法を採用しているのは「全くの事実」だと述べた。

「オーガニック食品の方が栄養価が高いと強く主張できるとは思えません」と彼は言う。 「証拠はまちまちで、差異を示さない研究もあれば、利点を示唆する研究もあり、どちらとも言えません。」

食品の安全性には違いがあるという証拠がいくつかありますが、必ずしも消費者が期待するとおりであるとは限りません。

有機肉には抗生物質が制限されているため、抗生物質耐性菌が含まれる可能性は低いですが、一般的な食中毒菌の発生率は有機肉でも従来の肉でも同様であることが研究で示されています。

専門家らは、買い物客にとって最も重要な要素は依然としてシンプルである、つまり、オーガニックかどうかにかかわらず、果物、野菜、自然食品をより多く食べることは、ラベルよりもはるかに重要であると述べています。

マーティンさんは、「私の好みは、可能な限りオーガニック食品にこだわることです。なぜなら、それらには合成殺虫剤が残留していない可能性が高いからです。」

最も栄養価が高く、高品質の農産物を探すとき、彼はファーマーズ マーケットに行き、それを栽培している農家を見つけます。

「農産物を家に持ち帰って料理してみる以外に判断する方法はない」と彼は言う。

果物や野菜をたくさん食べることは健康のために不可欠であり、重要なビタミン、ミネラル、病気と戦う抗酸化物質を提供します。

効果を最大限に高めるには、毎日約 30 グラムの繊維を摂取するなど、特定の栄養目標を目指します。これは、中くらいのボウルのオートミール、カップ 1 杯のレンズ豆、または皮付きのリンゴ 2 個などの食品を食べることで達成できます。

一般的な摂取量として、健康ガイドラインでは、皿の半分を農産物で埋めることが推奨されることが多く、これは 1 日当たり約 2 カップの果物と 2 ～ 3 カップの野菜に相当します。

同様に重要なのは、超加工食品の摂取を最小限に抑えることです。これらの食品には不健康な脂肪、糖分、添加物が多く含まれている一方、体の成長に必要な自然の栄養素が少ないことが多いためです。

マーティン氏の意見では、「最もおいしい果物や野菜は、ほとんどの場合、健康な土壌で栽培されたものであり、ミネラル、ビタミン、植物の二次代謝物が最も多く含まれており、これらすべてが食品の健康的な品質を高めます。」