WNBAドラフトが到着すると、ミスティックスは新たな基盤と新たな焦点を得る

変革期にある組織にとって、長年スターターを務めてきた2人抜きで前進することは、 2019年のWNBAチャンピオンチーム, オースティンとアトキンスは、ミスティックスバスケットボールの次の基盤を構築し始めるのに悪い場所ではありません。 フリーエージェントへの控えめなアプローチにより、代表チームのアシスタントコーチであるゼネラルマネージャーのマイク・ティボーはロスターの編成方法に柔軟性を与え、月曜日の夜にニューヨークで開催されるWNBAドラフトで重要な一歩が生まれるだろう。

ワシントンは3ラウンドのイベントで6位、21位、30位の指名権を保持している。 インディアナ・フィーバー（広く予想されているのは、 アイオワ州のスター、ケイトリン・クラーク）、ロサンゼルス・スパークス、シカゴ・スカイ、スパークス、ダラス・ウィングスが上位5指名権を保持している。

オースティンが2023年の大半を臀部の負傷に苦しみ、40試合中19試合しか出場できなかった後、オースティンがチームUSAのトレーニングキャンプに参加できることはミスティックスにとって嬉しい展開だった。 オースティンは持っていた 手術 11月下旬に断裂した関節唇を修復するため、当初の回復スケジュールは4～6か月だった。 1週間半前の時点ではまだディフェンダーとの接触は始まっていなかったが、オースティンは2週間以内に2対2と3対3のトレーニングを開始する予定だと語った。

「正直に言うと、自分を抑えるのがずっと大変でした」と彼女は語った。 「とても気分が良いです。 それと股関節、これは奇妙な怪我で、私にとってはとても気分が良いですが、やってはいけないことをすると感じるでしょう。 ですから、今はただ忍耐強く、コースを守り続けることだけです。」

WNBAのトレーニングキャンプは4月28日に開幕し、オースティンは引き続き慎重なペースでキャンプを進めることになる。 ティボーは、5月14日のニューヨークとのシーズン開幕戦に出場できるかどうか予測したくなかった。そして、これらのミスティックが全体としてどのようになるのかは、少し謎だ。

2度のMVPに輝いたエレナ・デッレ・ドンネは去ったが、彼女はコア・クオリファイング・オファーへの署名を拒否し、 ゲームからしばらく離れることにした。 （トレードは実現しなかったが、ティボー監督はデレ・ダンの復帰には前向きだと語った。）長年スターターとして活躍してきたナターシャ・クラウドは、 フェニックスと契約。 ティアナ・ホーキンスは再契約せず、クリスティ・トリバーがマーキュリーのアシスタントコーチとなる。 これにより、2019 年のタイトルチームからはすでに存在しないものが 4 つも追加されることになります。

「それは、ゲームの進化のようなものの 1 つでしたね?」 アトキンス氏は語った。 「それは人々の間では常に起こります。 人々は先に進みます。 人は成長します。 人々はシフトを希望することを決定します。 [Front] オフィスがシフトを希望することを決定しました。 私とキラは、自分たちが基礎を築き、初日から努力しなければならないことを知っています。」

アトキンスはオールスターに2度出場し、オリンピックの金メダリストです。 オースティンは2022年のオールルーキーシーズンを経て、より攻撃的な戦力になる予定だ。 ブリトニー・サイクス、シャトリ・ウォーカー＝キンブロー、ミーシャ・ハインズ＝アレン、クイーン・エグボが戻ってくる。 狙撃手のカーリー・サミュエルソンとセンター ステファニー・ドルソン フリーエージェントで2年契約を結んだ。 ジュリー・ヴァンルー、エリッサ・クネ、エミリー・エングストラー、ディディ・リチャーズがトレーニングキャンプ契約に署名した。

ドラフト6位枠は微妙なところだ。 よほどのサプライズがない限りクラークが1位指名となり、ウイングのリケア・ジャクソン（テネシー）、フォワードのキャメロン・ブリンク（スタンフォード）、フォワードのアリーヤ・エドワーズ（コネチカット）、センターのカミラ・カルドーソ（サウスカロライナ）、フォワードのエンジェル・リース（LSU）が指名されることになる。は、次に選ばれる選手のグループに入ることが予想されます。 しかしミスティックスは、独自のショットを生み出し、WNBAの12チーム中7位にランクされる3ポイント成功率（33.6）を高めることができるガードまたはウイングを求めているようだ。 オハイオ州立大学のジェイシー・シェルドンがドラフトのトップガードであると広く考えられており、コネチカット大学のニカ・ミュールはおそらく純粋なポイントガードの中でトップであるが、ティボーは驚くことで知られている。

「上の層は [is] もう少しビッグドラフトのようなものだよ」とESPNアナリストのレベッカ・ロボ氏は語った。

ミスティックスの焦点は2025年にあるかもしれない。2025年には1巡目指名権が2つあり、ドラフトはより深いものになると予想される。 その時点では、ミスティックスはまだ移行期にあるが、WNBAも同様である。少なくとも1つの拡張チーム、 ベイエリアで、2025年にティップオフが行われ、選手たちは団体交渉協定からオプトアウトすることができる。 リーグのメディア権契約は２０２５年シーズン後に期限切れとなり、新たな財務構造はチーム運営に大きな影響を与えることになる。

ミスティックスは名簿を作り直しているが、食器棚は決して裸ではない。 チーム USA のトレーニング キャンプに参加した WNBA チームは 7 チームだけで、参加者が 2 名だったのは 5 チームだけでした。 アトキンスはリーグで最も安定した選手の一人だが、オースティンはまだその可能性の表面をなぞっただけだ。 彼女は「支配的なプレーヤー」およびリーダーになるために次のステップを踏み出すつもりです。

「誰が今年戻ってくるかに関係なく、私のメンタリティは変わるはずだった」とオースティンは語った。 「最初の2年間は、人々が望んでいることをただやりたかっただけで、あまりやりすぎず、できるだけ安全にプレーしようと努めていたような気がする。 それで、今シーズンに入って、私はすでに話しました [the Mystics]、見た目が変わることはわかっています。 全く異なるプログラムになることは分かっています。 しかし、それが私たちに必要なことなのです。 文化の転換が必要です。 再起動が必要です。 したがって、もし人々を排除しなければならないとしても、人々が戻りたくないとしても、それは問題ありません。 私たちはチャンピオン王朝を築き、私たちが勝利する文化であることを証明し続けるためにここにいます。」

そこがミスティックにとって難しいところだ。 2025年のドラフトでより優れた選手を加えれば、組織は競争復帰に向けてより早い軌道に乗るだろう。 しかし、それは多くの損失を意味する可能性があり、アトキンス、オースティン、サイクスなどの競合他社はそれを受け入れるタイプではありません。

“私は思う [Atkins, Austin and Sykes] 私たちのチームがどのように行動し、競争するか、その他すべてについて多くのことを決定することになるだろう」とティボー氏は語った。