Indiana FeverのガードであるSophie Cunninghamは、2026年7月に報じられたESPNのインタビュー記事の中で、ロッカールームや女子スポーツの現場における少女たちの保護を訴えた。Cunninghamは 「ロッカールームで若い女の子たちを守る必要がある」 と述べ、生物学的な男性選手と対戦すべきではないとの立場を示した。その翌日には、この主張を「常識的なことだ」と重ねて強調し、自らの意見を曲げない姿勢を貫いている。
Sophie Cunningham, Indiana Feverガード
WNBAのメディアやファンコミュニティの間では、こうした発言をめぐる議論が大きな注目を集めている。Cunningham自身は、こうした一連の会話や騒動について「気晴らし」に過ぎないと述べ、バスケットボールそのものに再び焦点を当てたいという意向を示している。Gainbridge Fieldhouseで行われた練習前の記者会見でCunninghamは、「WNBAメディアがやることといったら、バスケットボール以外のあらゆることを取り上げることだけだ」と語り、「何をやっているのか。他のことについて話すのも素晴らしいストーリーであり、コート外の選手たちの人間性を示すものだが、やはり私たちは『一番大切なことを一番大切なこととして』維持しなければならない」と述べた。
さらにCunninghamは、そのインタビュー自体が2月に質問を受けそれに答えたものだったと振り返り、「だからこそ、焦点を本来あるべき場所に戻したい。なぜなら人々は非常に高いレベルでプレーしているからだ」と強調した。
会場での抗議活動とMinnesota Lynx戦での対立
Cunninghamのスタンスをめぐっては、シアトル、ポートランド、ミネソタなどのFeverのロードゲームの会場で個人やグループが結集し、彼女の意見を支持する声を上げた。また、シカゴのUnited Center外でも、インディアナ対Sky戦を前に別の集会が予定されるなど、ファンによる動向が続いている。一方で、ミネソタでのインディアナの試合では、Cunninghamに対して観客からブーイングが浴びせられる場面もあった。
Minnesota LynxのヘッドコーチであるCheryl Reeveは、トランスジェンダーの若者やアスリートを支援する重要性を公に訴えた。Reeveは報道陣に対し すべての子どもには、ジェンダー多様性やトランスジェンダーであるかどうかにかかわらず、スポーツにアクセスする権利がある と語り、排除ではなく包括的なアプローチが必要であると主張している。さらに、「私たちはトランスジェンダーの子どもたち、すべての子どもたちを守る必要がある」とし、「私にとっては人権の問題だ」と述べている。
FeverがMinnesota Lynxに108-100で敗れた日曜日の試合前には、Reeveコーチが「Trans Kids Belong」と書かれたシャツを着用して登場し、ReeveとCunninghamがハーフコートで言葉を交わす一幕もあった。試合中にはCunninghamに対して観客からブーイングが起こるなど、コート外の議論が現場の熱気をさらに高める形となった。
「彼女が直接会いに来てくれたことに敬意を表したい。多くの人々がスクリーンの陰に隠れているのとは違う。彼女には彼女の視点に関するストーリーがあり、私には私の視点に関するストーリーがあった。そして私たちは愛とリスペクトを持って別れた。それが本来のあり方だ。」 Sophie Cunningham, Indiana Feverガード
元選手からの視点と論争の背景
こうしたスポーツ界における安全性やインクルージョンをめぐる議論は、WNBAの枠を超えて様々な当事者に影響を与えている。女子スポーツにおける安全性の確保を訴える声がある一方で、ジェンダーの多様性と包括性を重視する立場からの意見も強く、双方の主張が交錯している。
また、WNBAにおけるファンの関わり方や、スーパースターであるCaitlin Clarkの加入以降のリーグの変容についても様々な見方が示されている。NBA側から流入した新しいファン層や、フィジカルな側面が強いリーグの特性への適応、さらには長年にわたり正当な評価を受けてこなかった女性バスケットボール選手たちに向けられる視線の変化など、複雑な背景が指摘されている。
今後の展望とコート上の戦い
場外での激しい議論とファンの動向にもかかわらず、Indiana Feverの選手たちはシーズン後半戦の戦いに意識を向けている。Feverは直近の6試合中5試合に勝利するなど好調を維持しており、木曜日にはホームでLas Vegas Acesとの対戦を控えている。
Cunninghamが 「私たちのチームは良いし、チームメイトも良い。ロッカールームも最高だ」 と語ったように、チームはコート上での勝利に焦点を当てており、「私たちは今ここにいて、ラスベガス戦への準備を進めている。それが私たちの頭の中にあるすべてだ」と前を向いている。