ミネソタ州を含むアメリカ北部とアラスカで、北極光（オーロラ・ボレアリス）を観測できる可能性があります。アメリカ海洋大気庁（NOAA）の宇宙天気予報センターによると、2026年9月8日（火）と9日（水）の2夜にわたって、7つの州でこの自然現象が見られる「低い」可能性があります。一方で、アラスカとカナダの大部分では、この壮観な光景が見られる可能性が「高い」とされています。
アメリカ北部とアラスカで高まるオーロラ観測のチャンス
対象となる地域と磁気嵐の予測規模
観測の可能性があるとしてNOAAが挙げているのは、アラスカ、アイダホ州、ミネソタ州、モンタナ州、ノースダコタ州、サウスダコタ州、ワシントン州、ウィスコンシン州の各州です。また、別のNOAAの予測では、米国・カナダ国境沿いの州として、これらに加えミシガン州のアッパー半島も含まれています。これらの国境沿いの州では、水曜日にオーロラが見える可能性は「低い」とされています。なお、アラスカの大部分は観測範囲に入っていますが、夏季のアラスカは日没が非常に遅いため、空が十分に暗くならず、オーロラが見えない可能性があると指摘されています。
NOAAは水曜日の夜、Kp指数が9段階中「4」になると予測しています。これは、オーロラが磁北極からより離れた場所で見え、適切な場所にいる一部の観測者にはより明るく見えることを意味します。また、同局は以前に出した警告の中で、水曜日の早朝にK指数が9段階中「5」に達したことを示しており、これにより地球で軽度の地磁気嵐が発生し、オーロラがより南の地域まで見える状態になったとしています。
気象条件も観測の要因となります。NOAAによると、ミネソタ州セントクラウドの火曜日の夜は概ね晴れで最低気温は59度、水曜日も晴れで一部にパッチ状の霧があり最低気温は51度となる見込みです。
オーロラのメカニズム
NASAによると、オーロラは空を移動するさまざまな色の明るい「リボン」のような光に見えます。これは、太陽フレアと呼ばれる太陽からの爆発や、コロナ質量放出（CME）と呼ばれるガス泡の放出など、太陽活動によって引き起こされる磁気嵐から、太陽風が帯電粒子を運ぶことで発生します。これらの帯電粒子が「磁気圏」として知られる地球周囲の宇宙空間に入り、地球の大気に浸透して酸素や窒素の粒子と衝突することで、北極光という現象が作り出されます。
専門家が勧める最適な観測と撮影のテクニック
自然の光のショーを捉えるには、場所選びが極めて重要です。Space.comは、都市の明かりからできるだけ遠い、光害のない暗い場所を見つけ、空が暗くなるすぐにそこへ向かうことを推奨しています。また、北向きの視界が開けている場所を選び、光はしばしば波のようにやってくるため、忍耐強く待つことが重要だと述べています。NOAAは、カナダ北部に位置する地球の磁北極に向かって、できるだけ北へ移動することを勧めており、一般的に活動が最も活発化しやすい午後10時から午前2時の間に合わせて訪問することを推奨しています。
撮影に関しては、ナショナルジオグラフィックの取材に応じた専門家が、適切な機材と設定を使用すれば、スマートフォンでも高品質な写真が撮れると述べています。具体的には、カメラを十分に固定して光を取り込めるよう、三脚とリモートタイマーの使用が推奨されています。スマートフォンユーザーは、フラッシュをオフにした「ナイトモード」を使用し、RAW画像形式で撮影することが推奨されています。
また、リアルタイムでオーロラの出現状況を追跡するために、「My Aurora Forecast & Alerts」のような、現在地に基づいたオーロラ予報を追跡できるアプリを利用することも有効な手段の一つです。