New England Patriots は 10 月 8 日、プラクティス・スクアッドからセーフティのマイク・ブラウンを 53 人のロースターに昇格させ、あわせてアウトサイド・ラインバッカーのホセ・ラミレスをプラクティス・スクアッドに再契約させたと発表した。
マイク・ブラウンの 53 人枠昇格と特別チームでの役割
セーフティのマイク・ブラウンは、レギュラーシーズン開幕以降プラクティス・スクアッドに所属していたが、木曜日にアクティブ・ロースターへと正式に昇格を果たした。
ESPN のマイク・リイス記者によって最初に報じられたこの一連の動きは、チームが週末のラスベガス・レイダース戦へ向けて準備を進める中で決定された。ブラウンはトレーニングキャンプにおいて、クレイグ・ウッドソンやケビン・バイヤーの後方を固めるセーフティの第 3 スポットを巡り、デル・ペティスとポジションを争った末に、元ドラフト外フリーエージェントのペティスに敗れていた。
しかしペティスが故障者リストに入り、最短でも第 6 週終了後まで復帰できない状況下で、チームはベテランであるブラウンを起用し続けてきた。
直近の 2 試合において、ブラウンは利用可能なキッキング・ゲームの全スナップの 86% に出場した。
実際のところ、ブラウンはセーフティという登録ポジション以上に、強力なスペシャル・チームの要員として機能している。キックオフ・リターン、パット・リターン、キックオフ・カバレッジ、パット・カバレッジのすべてを網羅する、いわゆる「コア・フォー」の能力を発揮している。
さらにブラウンは、パントにおけるパーソナル・プロテクターを務めており、今夏からその役割を担ってきた。チームは第 3 週以降、彼をそのポジションに固定している。数あるプラクティス・スクアッドからの標準昇格の枠を使い果たす前に今回の昇格を行ったことで、ニューイングランドは将来的なロースターの柔軟性を確保した形となる。
ホセ・ラミレスのプラクティス・スクアッド復帰と守備陣の事情
アクティブ・ロースターの枠を空けるためにリリースされていたアウトサイド・ラインバッカーのホセ・ラミレスは、ウェーバー公示をクリアした水曜日にプラクティス・スクアッドへ戻った。ESPN のマイク・リイス記者がその正確なタイミングを伝えている。
「OLB ホセ・ラミレスが本日ウェーバーをクリアしたことに伴い、彼はペイトリオッツのプラクティス・スクアッドに再契約することになる、と関係者は語った」
Mike Reiss, ESPN
ラミレスは直近の 2 試合で合計 30 スナップに出場し、29 対 26 で勝利したビルズ戦ではユニット全体の負荷の 58% に相当する 22 スナップを記録して、必要時にステップアップできる実力を証明している。元タンパベイ・バッカニアーズの 2023 年ドラフト 6巡目指名選手であり、イースタンミシガン大学出身で学校記録の 12 サックを樹立した同選手は、セカンダリーやフロントの層を厚くする存在となっている。
守備陣では、クリスチャン・ゴンザレスが肩の負傷で欠場を続けており、チームが今週の練習に参加させられたコーナーバックはわずか 3 人という厳しい状態にある。レイダース戦を前にした守備陣のフロントやセカンダリーにおける相次ぐ負傷が、こうしたロースター調整を余儀なくさせ要因となっている。
レイダース戦に向けた陣容と今後の見通し
第 5 週のラスベガス・レイダース戦を控える中、マイク・ヴレイベルヘッドコーチは相手オフェンスの傾向について言及している。
「レイダースのオフェンスは、プレイメーカーを見つけるためにランオフェンスを実行するという、自分たちがやりたいことに本当によくこだわり続けています」
Mike Vrabel, Head Coach
現在 3 勝 1 敗のレイダースに対し、ランオフェンスを主体とする戦術を警戒するニューイングランドにとって、タックルやギャップ封じに動ける選手の存在は欠かせない。
また、53 人の枠にはまだ空きが残されている。非戦闘負傷者リストで調整を続けるブレンデン・スクーラーは、第 2 週以降も練習にフル参加しており、チームがアクティブ枠に戻す期限である 10 月 14 日が迫っている。