Netflixの主任が議員とスパーリング

火曜日、米国上院反トラスト小委員会にテッド・サランドス氏が出席した国会議事堂内には、白い口ひげ、シルクハット、赤い蝶ネクタイをした独占男が座っていた。一部の消費者とハリウッドの大部分が共有した議員らへのメッセージは、紛れもないものだった。 Netflix 827億ドルの契約を完了することが許可されれば、エンターテインメントの巨大企業になる準備ができている ワーナーブラザーズ そしてHBO。

彼のすぐ前には、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの幹部と弁護士が出席し、合併の影響に関するサランドスの証言を傍聴していた。同社の争奪戦はほぼ確実に法廷で争われることになるが、公聴会は法廷のようなものとなり、民主、共和両党の上院議員が独禁法に関連して買収の細かい点について経営幹部に迫った。特に関心を集めたのは、ネットフリックスが事業を展開している市場、誰と競合しているか、そして新たなメディアの巨大合併が労働力を削減する可能性があることへの懸念であり、これは司法省が訴訟を起こした場合に契約の運命を決定する可能性がある重要な問題である。

サランドス氏は自信を持っているが友好的に見え、質問には直接答えたが、「完全な残留物」を回復することにコミットするかとの質問にはヘッジした。

「それは非常に複雑な答えです」とサランドス氏は答えた。同氏の業績により、Netflixの株価は契約発表以来下落を続けているものの、比較的横ばいで推移している。

同氏は、ネットフリックスがワーナー・ブラザーズを買収すれば、名高いハリウッドスタジオを「テレビ事業から逃げようとしている奥深いテクノロジー企業」から救うことができるという主張を推し進めた。同氏は、これらのハイテク企業こそがNetflixの真の競争相手であり、証言中に何度かYouTubeの名を挙げていると述べた。 「YouTube はもはや単なる猫の動画ではありません」と彼は説明しました。 「YouTubeはテレビだ。」

ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの最高収益責任者であるブルース・キャンベル氏もこのメッセージに同調し、さらに一歩踏み込んで、Netflixを映画とテレビの枠にはめることはできないと主張した。同氏は冒頭の挨拶で、「消費者は、拡大したソーシャルメディアプラットフォーム、デジタルゲームやインタラクティブゲーム、その他消費者の興味や注意を争う数十のエンターテイメントオプションなど、選択肢の洪水を経験している」と述べた。

小委員会の委員長であるマイク・リー上院議員（共和党、ユタ州）はすぐにこの問題に焦点を当て、YouTubeはオリジナルコンテンツを制作しておらず、Google所有の会社は「同じビジネスに携わっていない」と述べた。

「それらは、広告なしと定期購読のオプションを備えた定期購読サービスです。まったく同じコンテンツです」とサランドス氏は答えた。 「競争について話すとき、私たちは同じ視聴者、同じ広告費、そして場合によっては全く同じ番組をめぐって競争しているのです。」幹部はインディーズ映画の興行収入に言及した 鉄の肺 YouTube ゲームで有名な Mark Fischbach (別名 Markiplier) より。この映画は、1月30日から2月30日までの間に国内で約1,790万ドル、全世界で2,100万ドル近くの興行収入をあげた。 1 週末。

「まったく同じ内容である理由を理解するのに苦労しています」とリー氏は答えた。

サランドス氏は一歩も引かず、YouTube でのエンゲージメントの半分はリビング ルームのテレビで行われていると答えた。 「これはゼロサムゲームだ」と彼は言った。 「YouTube を見ているということは、HBO を見ているわけではありません。Netflix を見ているわけではありません。」

もし訴訟に持ち込まれた場合、最大の戦場はネットフリックスが競合する市場を定義することになるだろう。同社は、世界中の YouTube や TikTok と競合するものであると主張し、可能な限り広範に定義することを検討する予定です。 Netflix の考えによれば、これは映画やテレビ番組を見たいだけの視聴者を対象としたものではなく、時間と注目度を競うものです。

一方、司法省は、戦いの範囲をストリーミングに限定することを検討している。 Netflixとワーナー・ブラザースのディスカバリーが統合すれば、いくつかの基準によれば、統合後の会社はストリーミング市場の30％以上のシェアを獲得することになるが、これは通常、独占禁止法上問題があるとみられる重要な基準となる。それでも、裁判所による独占力の推定のきっかけとなる市場シェアの50パーセントという基準には程遠い。

サランドス氏は公聴会のいくつかの時点で、ネットフリックスがテレビ視聴総数に占める割合がユーチューブやディズニーに次いで約９％であると強調した。テッド・クルーズ上院議員（共和党、テキサス州）はこの主張に異議を唱えた。 「それは市場を自分の思い通りに定義することだ」と彼は言う。 「ストリーミング市場では、市場の何パーセントを占めていますか。」

サランドスは「私たちにとってそれは空想の構造だ」と言い返した。

ストリーミングサービスのみを含めると、Netflixは視聴の約19％を占めます。ワーナー・ブラザースの買収が認められれば、この数字は約21％に上昇することになる。

政府がこの取引を阻止するために追求できるもう一つの手段は、独占理論、または合併後の会社がクリエイターや才能に対して強すぎる権限を持ちすぎるかどうかである。証言したストリーミング企業幹部はサランドス氏とキャンベル氏だけだったが、彼らは過去20年間に大幅な統合が進み、労働党の影響力が徐々に弱まっていたメディア業界とエンターテインメント業界全体の代役として扱われた。

ジョシュ・ホーリー上院議員（共和党、ミズーリ州）は鋭いやりとりの中で、サランドスに対し「完全な残留物」を回復することに尽力するよう求めた。サランドス氏は少し慌てた様子で、「非常に複雑」で「前払いしている」と述べたが、ホーリー氏が口を挟んで「それは通常、ノーと言う方法だ」と述べた。

Netflixは声明で、すでに残金を支払っていると述べた。 「WGAによれば、残余金は史上最高の4億9,390万ドル（2020年から23年にかけて5％増）に達した。ストリーミングが約45％を占め、そのうち最大のシェアはNetflixによるものである」と同紙は述べた。

ピーター・ウェルチ上院議員（民主党、バーモント州）は、45日間の劇場上映期間を約束したサランドスに対し、参加企業が1社減ればクリエイターがコンテンツを入手する手段が減ると主張した。

サランドス氏は、Netflixにはファミリー向け、コメディー、ドラマコンテンツなどを含む複数の購買部門が社内にあると述べた。 「3つのチームすべてに投げることができます」と彼は説明した。 「一人が合格するかもしれないし、一人が受かるかもしれない。」同幹部は、買収にゴーサインが出れば、ワーナー・ブラザースとネットフリックス内の買収組織は独立性を維持すると述べた。

最も攻撃的な質問のいくつかはエリック・シュミット上院議員（共和党、ミズーリ州）からのもので、彼はヴァイキングやクレオパトラを黒人として描写するコンテンツを指摘しながら、サランドス氏とキャンベル氏に「DEIと覚醒を推進している」企業について迫った。このコンテンツは、一部の保守派がハリウッドが政治的課題を推し進めている例として利用してきたものだ。 「一体なぜ、あなたをコンテンツ関連の地球上最大の巨大企業にすることに私たちが太鼓判を押す必要があるのでしょうか」と彼は言った。 「あなたはコンテンツの作成だけでなく、世界の歴史の中で最も悪質なコンテンツの作成にも携わってきたようですね。」

サランドス氏は、Netflixは保守派とリベラル派で均等に40％ずつ分かれるすべての視聴者に応えていると主張した。

ブッカー氏によると、公聴会に欠席した注目すべき人物の1人は、パラマウントのCEOであるデビッド・エリソン氏で、議員らと非公式に面会したが、ワーナー・ブラザース・ディスカバリー社全体への敵対的買収を追求しているため出席を拒否したという。同議員は、ドナルド・トランプ大統領による「政治的えこひいき」の疑惑を理由に、パラマウントがこの取引に関与することに「深刻な懸念」を抱いていると述べた。

ブッカー氏はキャンベル氏に対し、エリソン氏とトランプ氏の会談に言及し、「それは不適切だと思われるか」と尋ねた。 60分 カマラ・ハリス元副大統領のインタビュー。

「確かに、それは異例でした」とキャンベル氏は語った。