ジョシュ・ハートネットとチャーリー・ヒートンを迎え、ニューファンドランド島の寂れた漁村スヌックス・アームを舞台にした6エピソードの超自然スリラー『Below』が、10月8日にNetflixで世界同時配信を開始した。
過酷な現実と家族の再会
物語の舞台となるカナダ・ニューファンドランド島の沿岸コミュニティ、スヌックス・アームは、長年の漁業禁止措置と経済的衰退により消滅の危機に瀕している。住民の多くは、政府主導の移住プログラムや補助金を巡る選択を迫られてきた。かつては活気のあったこの地も、今では漁業に代わり、海面に漂う氷山を回収して地元のウォッカ製造会社に売却することで生計を立てるという、過酷な現実が支配している。
ジョシュ・ハートネット演じる主人公カルヴィン・ペニーは、伝統的な生活を守り抜こうと頑なに抗う孤独な未亡人の漁師である。彼が暮らす家は、1986年の回想を描くプロローグにおいて、家族が家財ごと小舟で海を渡って移住した歴史を映し出している。40年後の現在、カルヴィンは父の死という過去のトラウマを抱えながら、息子であるウェイド（チャーリー・ヒートン）とともに、かつての漁師町で静かに暮らしている。本土へ出た他の子どもたち、メアリー（ルビー・ストークス）とジェイ（ローハン・キャンベル）が帰郷する「カム・ホーム・イヤー」の時期を迎えるが、家族の再会は平穏なものとはならなかった。
湾内に現れた未知の脅威
平穏な漁村の日常を打ち砕くのは、湾内に突如として現れた巨大な氷山のような存在だ。しかし、それは単なる氷塊ではなかった。シール・カーブにある海洋科学センターのフォンダ・ホワンダー博士（マッケンジー・デイヴィス）は、これが古代の北極圏の永久凍土の融解によって解き放たれた巨大なイカに由来するものである可能性を指摘する。この生物は、縄張りを誇示するために氷山を利用し、自身のテリトリーに侵入するものを排除しようとする。
海洋研究者のフォンダを演じるマッケンジー・デイヴィスは、理論上の存在だと考えていた生物と直面する人物として、専門知識をもとにカルヴィンや観客へ状況説明の役割を担う。
父親と息子の複雑な関係
チャーリー・ヒートン演じる息子ウェイドは、幻覚キノコやATV（全地形対応車）でのオフロード走行にのめり込むキャラクターとして描かれ、カルヴィンとの父子関係は本作の核となる要素の一つとなっている。また、本土との価値観の乖離に悩む姉弟の葛藤も、故郷という場所が持つ呪縛をリアルに浮かび上がらせている。
全6話が描き出す恐怖の結末
全6話の限られたエピソードの中で、本作はテンポよく物語を展開させることに成功している。一部の批評からは、多様なアイデアを詰め込みすぎた結果、後半にかけて一部のキャラクター描写や伏線が十分に解消されないまま駆け足になったという指摘もあるが、その独特な雰囲気と緊張感は視聴者を惹きつける力を持っている。
本作は、単なるモンスター・パニック映画の枠を超え、人間がいかに自然に対して無力であるか、そして変化を拒むコミュニティがどのような末路を辿るのかという冷徹な問いを突きつけてくる。結末がもたらすほろ苦い余韻を含め、『Below』はホラーファンにとって秋の夜長に楽しむべき、美しくも恐ろしい物語としてNetflixにて現在配信中である。
後半にかけて残された伏線は十分に回収されたのだろうか。