インディアナポリス — NCAA トーナメントは 2027 年に拡大しますか? NCAA会長チャーリー・ベイカーは木曜日の朝、NCAA本部で質問された際、その質問に答えることを怠った。
ベイカー氏はメディア関係者10人と面会し、マーチ・マッドネスが拡大することを望んでいるという自身の意見を強めて非公式インタビューセッションを終えた。
「トーナメントを拡大するのには十分な理由があると思うので、私はそれが拡大するのを見たいと思っています」とベイカー氏は語った。
NCAAの男女バスケットボール委員会はこれまで4年近く、68チームによるトーナメントを拡大するという構想を議論し、検討してきた。一般の人々、そして多くのスポーツメディアは、この国で最も貴重なスポーツイベントの一つを骨抜きにするという考えに反対している。
「今のところ、我々はまだこの試合でさまざまな選手と話し合っているところだ」とベイカー氏は語った。 「私たちが話している人々の中には、彼ら自身の非常に興味深い企業上の会話を経験している人もいることを覚えておく必要があります。そして、私たちにとって、私たちはそれを受け入れ、認めていると思いますが、私たちはまだ話しています。」
ベイカー氏は、どのような決定がなされるとしても、フィールドを埋め尽くす大規模な入札に加えて、NCAAトーナメントは32チームによる自動予選フォーマット（これまで変更の危機にさらされたことはない）を維持すると付け加えた。ベイカー氏は、このスポーツ最大の舞台に出場できるチーム数としては、アットラージ枠の36名は少なすぎると考えている。
「これで36枠が残る」とベイカー氏は語った。 「ということは、上位50チームの多くをトーナメントから除外するということですよね？ …つまり、数年前、シートンホールとインディアナ州立大学がトーナメントに参加できなかったときは、ちょっとがっかりしました。どちらも質の高い勝利と質の高いスケジュールを持っていたからです。…いわゆるバブルチームが毎年トーナメントに参加する機会を作ろうと努力すればするほど、まず第一に、おそらくそこに所属する可能性のある他の本当に優れたチームがいくつか参加することになります。しかし、それはAQを保護することにもなります。そうでしょう? 多くの優秀なチームをトーナメントから遠ざけているので、AQ について何かする必要があると言われるような状況には陥りたくないからです。」
CBSスポーツはベイカー氏に、NCAAが男女トーナメントにさらに16校を追加する場合、おそらくどれくらいの費用がかかるか尋ねた。コスト要素は、過去 3 年間で事業拡大の取り組みを妨げる最大の要因の 1 つでした。
ベイカー氏は「支払い方法は見つかると思う。それについては心配していない」と語った。
NCAAが経費に何百万ドルを追加する予定であるかという点でコストを尋ねられたとき、ベイカー氏はそれ以上の詳細を明らかにしなかった。また、2027 年の NCAA トーナメントについての予想は何かと尋ねられたが、記録に残る予想をすることは避けた。
NCAAが2027年に向けた拡大を選択する場合、今後数週間以内に決定が下される予定だ。
ベイカー氏は、拡張の話に加えて、選手資格の問題や、ロスターやNILの規定などに関してNCAAが直面している絶え間ない戦いについても詳しく語った。同氏は、NCAAはメディアでよく報道されているよりも法廷での実績がはるかに優れていると指摘した。
「こうした訴訟では、敗訴よりも勝訴する方がはるかに多い」と同氏は語った。
NCAA が提供した統計によると、2024 年 12 月以来、資格を巡る訴訟で 56 件の訴訟が起こされています。これら 56 件のうち 30 件では原告側が却下され、12 件が認められた。現在も7件が州裁判所レベルで審理されており、5件が係争中である。地元の裁判官は最近、アラバマ州でチャールズ・ベディアコの訴訟を棄却する判決を下し、トリニダード・チャンブリスは最近法廷で勝利を記録し、彼に6年間の資格を与えた。
ベイカー氏はまた、NCAAは、2026年夏のトレーニングキャンプでNFLチームに選ばれなかった場合、数人のカレッジフットボール選手が大学チームに戻る選択肢を模索しようとする可能性に備えて協議し、備えていると述べた。
「それについては確かに私たちが人々と話し合ってきたことだ」とベイカー氏は語った。 「バスケットボールの競技は、さまざまな理由からフットボールの競技とは異なりますが、それは確かに私たちが議論していることです。」
最終的な団体交渉の話題について、ベイカー氏はおそらくそれは実現しない、あるいは実現不可能であると熱弁した。
「そのためにはまず連邦法を可決する必要がある」と彼は言った。 「第二に、学生アスリートはそんなことをしたくない。そして第三に、みんなが言うとき、 [to collectively bargain] 彼らは、その取り決めに基づいて奨学金が課税対象になるのかどうかについては話していません。これは大学スポーツに携わるすべての子供たちに当てはまりますか?なぜなら、もしそうなれば、大学スポーツに携わる子供たちは、現在受け取っているすべての福利厚生を支払うために学校に小切手を書かなければならないことになり、彼らは従業員であるため課税対象となる福利厚生には課税されないことになるからです。この問題には誰も語らないことがたくさんあります。 …これに対する簡単な答えだと言うのは正当な対応ではありません。」
NCAA は過去 5 年間で大きな変化を遂げており、ベイカー氏は 120 年の歴史を持つ組織の近代化を提唱してきました。 NIL法制と選手権限付与でこれまでに進展があったものの、深刻な問題は依然として存在しており、木曜日のベイカー氏のコメントから判断すると、2026年に大きな具体的な方法で解決される可能性は低いように思われる。
「人々はこのようなことに水晶玉を打つために多額の金をもらっている」とベイカー氏は語った。 「それは硬い水晶玉です。なぜなら、その多くは外部の要素や状況によって動かされることが多く、場合によってはまったく予測できないからです。」