NASAは、2026年4月に実施されたアルテミスIIミッションで収集された800ギガバイトを超える月面観測データを、10月7日に公開しました。これには11,000枚以上の高解像度画像などが含まれています。.
アルテミスIIミッションが持ち帰った月面データ
2026年4月1日、NASAのオリオン宇宙船はフロリダ州から打ち上げられ、アポロ17号以来となる有人月周辺飛行を成功させました。乗船したのは、NASAのリード・ワイズマン司令官、ビクター・グローバー操縦士、クリスチーナ・コックミッションスペシャリスト、そしてカナダ宇宙庁（CSA）のジェレミー・ハンセンミッションスペシャリストの4名です。
4月6日、宇宙船は月の裏側を通過する最接近の飛行を行い、アポロ13号が保持していた有人宇宙飛行の最遠距離記録を更新しました。約10日間に及ぶ70万マイルの旅を終え、クルーは4月10日に太平洋（サンディエゴ沖）へ無事に帰還しました。
NASAは、この歴史的なミッションで収集された800ギガバイト以上の月面科学データを、プラネタリ・データ・システム（PDS）を通じて公開しました。このアーカイブには、11,000枚を超える高解像度の月面画像および動画、8.5時間のクルーによる音声記録、そしてクルー自身が注釈を加えた画像が含まれています。
月面での衝撃閃光と視覚的観測
ミッション中、クルーは月の裏側を飛行する際に、月面に隕石が衝突した際の閃光を複数回目撃しました。当初、NASAの科学チームは宇宙船の推進剤や反射光による誤認の可能性を検討しましたが、ワイズマン司令官はそれが 間違いなく月面での衝撃閃光だった と報告しています。
リード・ワイズマン、アルテミスII司令官（Space掲載）
クルーは合計で5回の衝撃閃光を目撃し、その都度タブレット端末に手書きの注釈を記録しました。これらのデータは、将来の月面基地建設に向けた微小隕石の衝突リスク評価において重要な役割を果たすと期待されています。
https://x.com/NASA/status/2107850292305818006
月の「ターミネーター」に見る地形の多様性
今回のデータ公開で特に注目されているのが、昼と夜の境界線である「ターミネーター」付近の観測記録です。低い角度からの太陽光は、月の山脈やクレーターの縁を劇的に強調し、平坦に見えるはずの地形を立体的に浮かび上がらせました。
クルーは、この地域を 光の孤島 と表現し、影の中に浮かぶ山々の高低差を視覚的に捉えました。また、アリスタルコス高原などで観測された緑や黄色、茶色といった色彩のバリエーションは、過去の火山活動の歴史を示唆するものとして注目されています。コック宇宙飛行士は、特定の地形の色合いを サンドイッチのパンに生えたカビのよう
と形容するなど、人間の目による感性豊かな記録が、従来の機械的な画像データに新たな視点をもたらしています。
将来のアルテミス計画への活用
NASAは、今回公開された予備月面科学レポート、科学運用レポート、およびデータユーザーガイドの3つの文書が、アルテミスIIIおよびそれ以降の探査計画の立案にすでに役立てられていると説明しています。
月面科学チームのデビッド・ホリボー・ベイカー氏は、今後の研究について次のように述べています。
「これらのデータを取り込み、魔法のような成果を生み出すことが、科学コミュニティの仕事です。」
デビッド・ホリボー・ベイカー、アルテミスII月面科学チームメンバー（Space掲載）