NASA、ULA の Centaur V のために遅れた SLS 上段を廃止 • –

NASAは、1972年以来初めて宇宙飛行士を月面に帰還させることを目的としたアルテミスミッションに、United Launch AllianceのCentaur V上段を選択した。

宇宙機関は、現在ULAのバルカンロケットの上段として飛行しているCentaur Vを、2028年に予定されているArtemis IVとVに使用する予定である。飛行予備機も発注されている。

アルテミスが現在使用している暫定極低温推進システム (ICPS) は、デルタ IV 極低温第 2 段を改良したもので、常に一時しのぎとして意図されています。 NASAはこれをより強力な探査上段（EUS）に置き換えることを計画していたが、そのプログラムは予定より遅れ、予算を超過している。新しい管理者ジャレッド・アイザックマンがSLSの飛行リズムを増やす計画を示唆したとき、壁にはそのギャップを埋めるためにCentaur Vが残されたと書かれていました。

ULA が唯一の上位段階の選択肢ではなく、NASA が単独供給契約を締結する意向を持っていることに驚く人もいるかもしれません。しかし、当局は、Blue Origin の New Glenn Upper Stage (NGUS) などの代替案には Mobile Launcher 1 への「大幅な変更」が必要であり、ULA は SLS 用の上部ステージを変更するために必要な手順をすでに熟知していると指摘しました。さらに、Centaur V は商業乗組員プログラムの下で使用される Atlas Centaur の派生型であり、人間の乗組員がステージに参加できる資格を得ることがそれほど大きな懸念を引き起こす必要はないことを意味します。

そして時間もある。 NASA のこの決定の正当化理由によれば、「NASA ケネディ宇宙センター (KSC) の処理が必要な日は、打ち上げの 9 か月前になると予測されています。別の情報源に裁定を与えれば、現在の打ち上げスケジュールに許容できない遅れが生じることになります。」

アイザックマン氏は2月末、遅れに悩まされ、費用が膨れ上がったNASAのアルテミス計画の見直しを発表した。修正された計画では、アルテミスIIIは2027年に地球低軌道での人類着陸システムのアポロ9号風のシェイクダウンとなり、初の月面着陸の試みは2028年のアルテミスIVに延期される。

再編の犠牲者の一人はEUSだった。業界関係者は、Centaur V が侵入に踏み込むと広く予想していましたが、特に NASA がおそらく不注意で、当時公開された資料にステージの画像を含めることでゲームを放棄したためです。

ただし、上段の交換はアルテミスの問題の一部しか解決しません。より大きな課題は依然として有人着陸システムであり、NASAは来年の地球低軌道チェックアウトに向けたバージョンをまだ必要としており、実際の月面着陸は2028年に予定されている。SLSの上段を整理するのは十分に良いことだが、月に行くかもしれない、行かないかもしれないゾウへの対処には何の役にも立たない。 ®