ロバート・フォーテンベリーが3回2/3を無失点に抑え、月曜日の午後、AJ・エバスコがゲームハイとなる3打点を挙げ、スローン・パークでK州立大がエアフォースに11対8で勝利し、ワイルドキャッツが週末のMLBデザートインビテーショナル全勝を達成した。
8年間ヘッドコーチを務めたピート・ヒューズ氏は声明で「我々にとって非常に生産的な週末を終えるには良い形だったが、改善の余地はたくさんある」と述べた。 「非常に攻撃的で危険なチームに対するロバート・フォーテンベリーの素晴らしい努力。私にとっては恐ろしい試合だったが、ロバートはベテランの存在感を持って出場した。彼はすべてを落ち着かせ、我々の攻撃を機能させてくれた。」
K州立大学デビュー戦で勝利を収めたフォーテンベリーは、K州立大学デビュー戦で対戦した11人の打者全員を43球で凡退に仕留めた。先輩左腕はこの回で３三振を奪い、攻撃陣が４回にリードを奪い返した。
「しかし、先ほども言ったように、やるべきことはたくさんあります」とヒューズ氏は語った。 「屋外で練習してきたチームにはまだ勝てていないので、これからもっと大きな課題があることを現実的に考え、改善する必要がある。」
K州立大はピート・ヒューズ時代で2023年以来2度目となる4勝0敗スタートを切り、月曜日の勝利で4日間で4人の異なる相手に4連勝というシーズン開幕戦の最初の記録を締めくくった。
空軍は4つのヒットを活用し、最初のフレームの終わりに2-1のリードを奪いました。
ワイルドキャッツは次の回、AJ・エバスコが2ランを放ち、ディー・ケネディの犠牲フライでK州立大に4対2のリードを与え、1点差をすぐに覆した。
空軍 (2-2) が 4-4 で試合を引き分け、K州立大学に敗退を強いた。ロバート・フォーテンベリーは三塁でタナー・デュークを救援し、一塁と二塁で走者を引き継いだ。先輩左腕は11打者連続凡退に抑え、攻撃陣が再び試合に復帰できるようにした。
4対4の同点となり、2年生のユーティリティー、ドンテ・ルイスが左翼席へ二塁打を放ち、キャッツの4回裏に3点の先制点を挙げた。エバスコが左翼線に三塁打を放ち、この試合3打点目をマークすると、K州立大は次の打席でリードを取り戻した。ネブラスカ州リンカーンの本拠地は、井上慎太郎の２ランで打席を越えた。
K州立大は6回にケネディの犠牲フライでリードを4点に広げ、これが今週末15打点目となった。三塁手のグラント・ギャラガーは、左翼の壁を越える時速166.5マイルの今季初本塁打を記録し、キャッツは2試合連続の二桁打点となった。
ファルコンズは8回に2本の本塁打でリードされ11対4の点差を解消したが、ワイルドキャッツは反撃を抑えて4連勝を飾った。
ディー・ケネディ週間最優秀選手賞
USAベースボールが月曜日に全国週間賞を発表し、遊撃手のディー・ケネディがゴールデン・スパイク賞×D1週間最優秀野球選手に選ばれた。全国賞に加えて、先輩はキャリア初となるビッグ12カンファレンスの週間最優秀選手賞を受賞した。
テキサス州フォートワース出身のケネディは、開幕週末に圧倒的なパフォーマンスを見せ、驚異的なOPS 2.010を記録し、K州立大学の完璧な3勝0敗スタート、その後の4勝0敗に貢献した。
このジュニアは週末最高となる13打点を記録し、打率.538（13打数7安打）、長打5本を放ち、うち3本塁打（うち2本はグランドスラム）を記録した。彼は出塁率.625を記録しながら、1.385という驚異的な長打を記録した。ケネディはベースパスも完璧で、盗塁試行では4対4を成功させ、全米2位となる9得点を記録した。
ケネディは、ディビジョンIで開幕週末に13打点以上を記録したわずか5人の選手のうちの1人であり、同カテゴリーで2位タイとなった。
開幕日、ワイルドキャッツが満塁でアイオワをブルペンに追い込んだ後、ケネディは見た初球、時速166マイルの左中間への爆風を打ち砕いて今季初本塁打を放ち、リリーフ投手を歓迎した。彼は今年2度目のグランドスラムで週末を締めくくり、ワイルドキャッツがゲームトップかつキャリアハイとなる7打点を挙げてペンシルバニア州立大に対する24対5の圧倒的な勝利を終えた。
ケネディは、昨シーズンに元チームメイトのマキシマス・マーティンが全国的な知名度を獲得したため、ゴールデン・スパイク賞週間賞を獲得した2人目のワイルドキャットとなる。マーティンは2025年のMLBドラフト10巡目でボストン・レッドソックスに指名された。
ヒューズ監督の下、K州立大学は8人の週間最優秀選手賞を含む26回のビッグ12週間栄誉を獲得した。ワイルドキャッツは、ヒューズ時代に番組の全国週間栄誉10件のうち合計5件を獲得した。
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