女子サッカー界が10億ドル規模の産業へと成長を遂げつつある一方で、多くのプロ選手たちが依然として低賃金や不安定な契約、そして増大する精神的ストレスに直面していることが、選手組合「Fifpro」が実施した800人以上のサッカー選手を対象とした新たな世界規模の調査によって明らかになった。
選手たちが直面する深刻な経済的・精神的プレッシャー
調査に参加した選手のうち、早期引退を考える理由として59%が経済的な理由を挙げた。また、46%の選手が精神的なストレスを訴えており、この割合は2017年の前回調査における13%から急増している。
Fifproの女子サッカー部門ヘッドであるアレックス・カルヴィン氏は、デジタル化が進む現代において選手たちがSNSなどを通じてファンとの距離が近くなる一方で、オンライン上の嫌がらせや誹謗中傷にさらされるなど、新たな精神的プレッシャーに直面していると指摘している。
女子サッカー界全体は、2024年の約5億8100万ドル（約4億3900万ポンド）から、2027年には10億ドル（約7億5600万ポンド）超規模へと成長する見通しとなっている。しかし、こうした急速な商業的成長が、選手たちが日常的に直面している過酷な現実を覆い隠してしまうおそれがあると警告されている。
表面化しない労働環境の脆弱さと報酬の実態
イングランドの女子スーパーリーグ（WSL）などのトップレベルにおける急速な成長にもかかわらず、その陰で多くの選手たちが不安定な環境に置かれている。Fifproの調査によると、選手の平均契約期間は約1年に留まっていた2017年から19ヶ月へと延びているものの、一年を通じて確実に収入を得られているのは全体の3分の2にすぎない。
カルヴィン氏は、多くの選手が7ヶ月契約や9ヶ月契約といった短期契約を結んでおり、暦年の残りの期間を補うために別の仕事をしなければならない状況にあると説明している。
「トップ5％の選手に非常に重点を置いている業界があります」とカルヴィン氏は述べた。「しかし、その一方で残りの95％の業界が存在します。給与が期日通りに支払われず、短期契約を結んでいる人々です。12カ月間無給の選手もおり、信じられないほど脆弱で不安定な環境に置かれています」 アレックス・カルヴィン（FIFPRO）
さらに、過去の調査において24%の選手が直近の期間に給与の遅配を経験していたことも報告されている。
進展を見せる育児環境と規制介入の効果
厳しい状況が続く一方で、一部の分野では明確な改善も見られる。2017年には、家庭を持ちたいという希望が早期引退の要因になり得ると答えた選手が半数に迫っていたが、今回の調査ではその割合が19%まで低下した。Fifproはこの改善について、2021年に導入されその2年後に更新されたFIFAの産休に関する規制が部分的に寄与していると分析している。
「私たちが導き出した結論として、非常に重要だと思われるのは、的を絞った規制介入が功を奏すということです。2021年には産休に関する規制が導入されました」
アレックス・カルヴィン（FIFPRO）
このように、特定の課題に対してターゲットを絞った規制介入が成果を挙げ得る事例が示された。
業界全体に求められる変革と今後の見通し
スポーツ界のトップクラブやエリート選手たちは投資や認知度向上から大きな恩恵を受けているが、グローバルな労働力の大半は依然として脆弱なままである。カルヴィン氏は、商業的な成長と選手保護の二者択一を迫る必要はなく、両者が連動して発展していくべきだと主張している。
「商業的成長と選手保護の間でどちらかを選択する必要はありません」とカルヴィン氏は述べた。「その2つは一体となり、連動して機能しなければなりません」 アレックス・カルヴィン（FIFPRO）
選手たちのニーズに産業界が向き合い、意思決定の場に選手たちが参加してその声を反映させることが求められており、カルヴィン氏は「もう十分である」として業界全体の対応を強く促している。