FBS に設立されたばかりのノースダコタ州立大学は、ニック・セイバン王朝の全盛期におけるアラバマ州のファンと同じような立場にあることに気づきました。単に勝ちすぎたのです。この学校は15年間で10回の全国選手権を制覇しました。ファン層の間では、単なる成功ではなく、最高レベルの成功が期待されています。
NDSUが楽勝すると予想されるホームプレーオフの序盤戦の観客動員数は低迷している。今年はイリノイ州立大に敗れたため、1万9000席のファーゴドームには公式入場者1万464人が集まり、約半分が埋まった。レッドバーズのクォーターバック、トミー・リッテンハウスが5回のインターセプトを記録したにもかかわらず、ナンバー1のバイソンは敗れた。 NDSUが準々決勝ラウンド前に敗退したのは2009年以来で、第1シードがプレーオフ開幕戦で敗退したのは2004年以来初めてだった。
当時それを知る人はほとんどいなかったが、これがNDSUのFCSレベルでの最後の試合となった。晩秋から本格化し始めたプロセスは、アスレチックディレクターのマット・ラーセン氏が、プログラムが2004年以来独占してきた部門からステップアップしていると確信し始めた1月に加速した。バイソンファン層の一部にとって、FBSへの移行は新たな挑戦となるだろう。
「私たちのファン層には、大きな成功を収めた次は何があるだろうかという要素があると思いますが、バイソンフットボールのより高いレベルでの次の反復はありますか?」 NDSU広告マット・ラーセン氏はCBSスポーツに語った。 「だから、6、7年前にファン層がどこにいたのかと問われたら、おそらくまだそこにはいなかったはずですよね？でも、4回の国内選手権を経て、バイソン国の大多数の人は、これが次の正しいステップであり、それを行うのに最適な時期だと言うと思います。」
FBS で競争するには、ノースダコタ州立大学はフィールドだけでなく、財政的にも同等の水準に達する必要があります。 NDSUは移行のためにNCAAに500万ドル、マウンテンウェストに6年間で1250万ドルの参加費を支払う。
ファーゴドームを考えてみましょう。バイソンの長年の生息地はファーゴ市が所有しており、改修には有権者の承認が必要です。住民投票は近年二度失敗している。ラーセン氏は、ファーゴドームには改修に充てられた積立金があるが、築32年の建物は更新が必要で、特に高級席を増やす必要があると語った。保留中のコンベンションセンタープロジェクト（ファーゴドームの敷地内に位置する場合もあればそうでない場合もある）も意思決定の要素となっている。
ノースダコタ州立大学は、117,000平方フィート、5,400万ドルをかけて2022年にフットボール施設をオープンした。その運動部門の予算総額は年間約3,000万ドルで、スポルティコは同校が昨年度フットボールに840万ドルを費やしたと報じた。ラーセン氏は、人材派遣、奨学金、収益分配、コーチング報酬を考慮すると、その数字は2年以内に倍増すると予想している。
同校の初等陸上競技部の募金部門は、この移転のために2500万ドルを「暫定的に集めた」と述べた。 NDSUは、FBSへの移行に伴うサッカー奨学金の65人から85人への増加を相殺するためにスポーツを追加することは期待していない。
多くの再編の場合と同様、伝統の喪失もコストの一部です。サウスダコタ州とノースダコタ州はこれまでに 118 回対戦し、2004 年以来ダコタ マーカーのトロフィーをかけてプレーしています。この対立により FCS の優位性が決まることがよくあり、対戦時にはどちらかまたは両方のチームが上位 5 位にランクされています。 2022年シーズン終了後には全国選手権試合で対戦した。
「当面はおそらく保留されるだろう」とラーセン氏は語った。 「私たちのライバル関係は、正しいやり方で戦ったプログラム同士の、本当に大きな敬意から生まれたものだったと思う。だから、この動きにはとても良い点がたくさんあると思う。私たちのファンが寂しくなるのは、ダコタ・マーカーでプレーすることだと言えるだろう。なぜなら、過去10年から15年の間に、素晴らしい思い出と素晴らしい機会をファンにもたらしてくれたいくつかの壮大な試合があったからだ。」
あるFCS管理者がCBSスポーツに警告したように、上位に上がるには「何を望むかは慎重に」という要素があり、二桁の勝利シーズンと何年にもわたるチャンピオンシップの獲得を交換する必要があり、到達するのが難しい遠く離れた場所で下位ティアのボウルゲームに終わる可能性があります。最初は目新しさが魅力的かもしれませんが、勝つことができなければ消え去ります。
それでも、バイソンの迅速な競争能力については楽観視できる理由があります。 FCS の歴史があまりないプログラムは、近年移行に成功しています。
FCSからFBSへの新メンバーであるデラウェア州立大学とミズーリ州立大学は、ともに7勝5敗でフィニッシュし、デビューシーズンでボウルゲームに進出した。 2024年のデビュー戦では苦戦したものの、ケネソー州立大は新コーチのジェリー・マックの下で10勝2敗でカンファレンスチャンピオンシップでジャクソンビル州立大に勝利し、2023年に昇格し、2人の異なるコーチの下でFBSの最初の3シーズンで少なくとも8勝を挙げている。サム・ヒューストンも2023年に昇格し、2年目は10勝を挙げながら惜しくもカンファレンスUSAのタイトルを逃した。ジェームズ・マディソンは2022年にカート・シグネッティ監督に就任し、それ以来毎年少なくとも8試合で勝利を収めている。ボブ・チェズニー監督の下で行われた2025年シーズンは、カレッジフットボールのプレーオフ出場権を獲得して最高潮に達した。
これらの移行が比較的容易であることは、FCS の上半分と G5 会議の間のギャップについての疑問を引き起こします。
多くの点で、ノースダコタ州は FCS レベルでできることすべてを達成しました。さあ、FBSの旅が始まります。
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