マサチューセッツ州空軍州兵3名が、1月19日から31日までミネソタ州のキャンプ・リプリー訓練センターで行われた寒冷地作戦コースに参加するため、17州と2カ国の空軍兵に加わり、氷点下での肉体的持久力、精神的回復力、チームワークをテストした。
寒冷地での怪我、リスク管理、装備の使用についての教室での指導の後、マイケル・アンダーソン少尉（技術職）が話しました。軍曹第102治安部隊(SFS)の守備隊員であるヴィンセント・ピッツィと上級空軍士トーマス・ユレクは、厳しい気象条件の中で6日間の実地訓練を完了した。このコースは、ミネソタ州空軍州兵の第 148 戦闘航空団に配属された職員によって主催されました。
「インストラクターたちは、天候や環境がすでに示している以上にコースを難しくすることはできないと何度も明言しました」とアンダーソン氏は語った。 「最大の課題は、悪天候の中で正式な避難所なしで、極端な気象条件にさらされて活動する方法を学ぶことでした。」
継続的な極寒の中で活動し、第 102 SFS 防衛隊員はチームに加わり、陸上でのナビゲーション、消防設備、低体温症への対応、シェルター建設などのサバイバル スキルを応用しました。 65ポンドのリュックサックを背負い、7段階の拡張寒冷地衣類システム（ECWCS）とスノーシューを履いた彼らは、チームが350ポンドのそりを引き、屋外で訓練、睡眠、活動をしながら、雪に覆われた地形を40キロ以上移動した。
「肉体的には非常に厳しいコースだが、寒さに耐える精神的な負担に比べれば肉体的な面は見劣りする」とピッツィ氏は語った。 「それは一時的なもので、乗り越えられると常に自分に言い聞かせているのです。陸軍、海軍、そして今の空軍を歴任した10年間で、これは私がこれまでに行った中で最も困難なことでした。それは65ポンドのラックや350ポンドのそりを引いたからではなく、寒さによる容赦ない精神的挑戦のせいでした。」
参加者は限られた材料で地面を掘り、永久凍土を突き破って断熱シェルターを建設し、屋外で寝た。彼らはまた、運ぶ資源だけに頼って、野生動物を派遣し、掃除し、食料として準備しなければなりませんでした。
「私が学んだ最も重要なことは、リュックサックの中にあるものだけを使って断熱シェルターを構築する方法でした」とユレク氏は言いました。 「パートナーと私は、斜めに倒れた木を隠れ場所として使い、松葉や瓦礫で凍った地面を断熱し、風を防ぐためにポンチョを固定し、睡眠システムに頼って熱を保ち、暖かさを閉じ込め、風を遮断し、地面への熱の損失を防ぐ方法を学びました。」
最終テストでは、参加者は凍った湖に飛び込み、意図的に低体温症を引き起こしました。その後、チームに頼って回復し、コースを通じて学んだスキルを応用し、極限の状況下でも対応できる能力を実証しました。
「そのようなことにも対処できるとわかると、大きな自信になります」とユレク氏は語った。 「フィールドトレーニングの開始時は、ほとんど不可能に思えますが、押し続けて、永遠に続くものは何もないことを学びます。ゴールラインが近づくにつれて、特に最終日に水に飛び込み、終わりを知ったとき、自分がどれだけ克服できるかを実感します。」
3人のマサチューセッツ州兵には、カナダの歩兵だけでなく、全米から集まった治安部隊、医療従事者、諜報員も参加した。プエルトリコ、バーモント州、カリフォルニア州、およびその他のいくつかの州からの航空隊員は、それぞれの部隊やキャリア分野からさまざまな視点と専門知識をもたらし、問題解決とチームの結束に貢献し、チームのパフォーマンスを最高レベルに維持しました。
「これには階級は関係なかった」とピッツィ氏は語った。 「私たちはそれぞれ異なる立場やリーダーシップの役割に配置されましたが、全員が同じベースラインからスタートしました。通常の日常の責任から離れ、協力して乗り越えることに集中することは貴重でした。また、さまざまな人々がどのように反応するかがわかり、暖かい気候の出身者さえも、チームの成功に役立つ有用な視点とスキルをもたらしてくれました。全員が自分の役割を見つけ、団結力のあるユニットとして団結しました。」
アンダーソン、ピッツィ、ユレクはコースを無事に修了した後、オーティス空軍州兵基地に戻り、得たスキルと知識を仲間の防衛隊員と共有する予定です。これらは、寒冷地でのサバイバル技術を部隊訓練に組み込むのに役立ち、厳しい環境での作戦への即応性を高めることができます。
「第102次SFSの今後のマサチューセッツ州での夜間演習でも、同様の気象条件に直面するだろう」とピッツィ氏は語った。 「私が学んだことを共有できることは、特に厳しい寒さの環境で活動したことがない人たちと共有できることは、非常に貴重なものになるでしょう。手足の指先を暖かく保つ方法や支給された装備を信頼する方法などの簡単なレッスンでも、大きな違いを生む可能性があります。」
さらに、CWOCは、確立された大規模な基地が利用できない、または安全でない可能性がある過酷な遠隔環境で効果的に活動できるように空軍士を準備することにより、空軍の機敏な戦闘雇用（ACE）コンセプトをサポートしています。
「次の紛争の多くは北極圏の紛争環境で起こる可能性があり、航空隊員は極限の状況にさらされながら優れた能力を発揮して脅威を打ち破る必要がある」とアンダーソン氏は述べた。 「この分野で動き、行動するための知識を備えた資格のある人材を部隊に配置することは、部隊が将来の脅威に対抗するために非常に重要です。」
ACE は、分散した前方作戦場所と迅速な機動に依存して脆弱性を軽減し、生存性を高めます。 CWOC は、限られたリソースで極寒の中で生き残り、移動し、活動できるように航空隊員を訓練することで、同様のスキルを構築します。
「特にロシアや中国のようなほぼ対等な敵対国が北極圏での影響力を巡って競い合う中、ACEの概念を理解し、即座に行動を起こして行動できるよう備えることが重要だ」とピッツィ氏は述べた。 「もしその地域で紛争が起こった場合、これらの寒冷地でのスキルを持っていることは、私たちの部隊だけでなく、より広範な空軍の任務にとっても重要な資産となるでしょう。」
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