北朝鮮兵捕虜2人の韓国への移送をめぐり、韓国とウクライナ両政府の説明に食い違いが生じている。ウクライナ大統領による突然の公表に対し、韓国政府は非公表の合意があったと主張しており、北朝鮮に残る家族の安全や南北関係への影響を懸念する声が高まるなど、国内で政治的な論争に発展している。
ウクライナ大統領による電撃的な公表と韓国政府の反応
発端となったのは、23日に現地時間で行われたウクライナのゼレンスキー大統領による国連総会での演説だった。同氏は最近になって北朝鮮兵捕虜2人を大韓民国に送ったと明らかにした。韓国への移送が突然公表された事態を受け、李在明大統領は翌日にX（旧ツイッター）を更新した。非公表とする合意を破って公表されたとし、非常に残念であると投稿した。青瓦台の高官も同日、ウクライナ側から演説前に捕虜について言及する可能性があるとの連絡はあったものの、どのような形で言及するのかは明確ではなかったと説明した。この高官の説明によると、韓国政府は韓国への移送を公表してはならないとの立場を伝えており、両国の協議の過程でも公にせずに進めるという了解があったという。
青瓦台と外交部は、ゼレンスキー氏の公表後も本人および家族の身の安全に関わる機微な事案であるため、身柄に関する措置を取ったかどうかや、その時期などについては、確認に応じることは難しいとして明言を避けた。具体的な入国時期は、国民の力の庾竜源議員が24日に記者団に対して明らかにした。3～4日前に韓国に到着したと承知していると述べることで、事実関係の一端が外部に伝わることになった。
ウクライナ大統領府の反論と非公表合意の有無
こうした韓国側の主張に対し、ウクライナ大統領府は公表しないという合意はなかったと真っ向から反論した。わが国の兵士が捕らえた人々を、ただ秘密裏にどこかへ送るというのは、おかしなことだっただろうと説明している。両国の認識の溝は深く、外交的な摩擦に発展する様相を見せている。
韓国に来た捕虜2人は、昨年1月にロシアでウクライナ軍に捕らえられて以降、韓国行きを希望する意思を繰り返し表明してきた。その後、両国は6月の外相会談と7月の首脳会談で、本人の意思と人道的原則に基づく解決について認識を共有した。与党関係者は、ロシアや北朝鮮に送らず、本人の意思を尊重してほしいとウクライナ側に要請し続けてきた成果だと述べている。
韓国政界における与野党の対立と政府への批判
こうした努力の末に韓国への移送が実現したにもかかわらず、なぜ政府が直接公表しなかったのかをめぐり、政界でも対立が生じた。共に民主党は、ゼレンスキー氏による公表を両国間の信頼を裏切る行為だと25日に申賢栄報道官を通じて批判した。一方、国民の力の鄭点植院内代表は同日、金正恩氏の機嫌を損ねるのが怖かったのかと批判した。無所属の韓東勲議員は、政府が気にしているのは金正恩政権の機嫌を損ねたかどうかだと主張した。与党側からも、なぜ人道的な観点から捕虜を受け入れたという事実を明らかにできないのかとの指摘が、26日に朴智元議員から出されている。
韓国政府は、今回の韓国への移送を通常の捕虜交換とは区別している。政府関係者は、韓国は交戦当事国ではないので捕虜交換ではないとし、ウクライナが人道的な観点から移送に応じてくれたものだとの説明を繰り返している。
朝鮮戦争の先例とジュネーブ条約の解釈
本国への送還を拒否した捕虜をめぐる問題の代表的な先例として、6・25戦争（朝鮮戦争）がある。赤十字国際委員会は、2020年に改訂したジュネーブ第3条約の注釈書で6・25戦争を代表例に挙げ、当時、国連軍に捕らえられた北朝鮮兵・中国兵の多くが帰還を拒んだため、送還問題が主要な争点になったと説明している。
ただし、当時は韓半島で捕らえられた交戦当事国の捕虜だったのに対し、今回はロシアで捕らえられた北朝鮮兵が、交戦当事国ではない韓国行きを選んだという明確な違いがある。この特殊なケースが、国際法的な解釈や外交上の扱いに複雑さを加えている。
今後の見通し
北朝鮮兵捕虜の受け入れをめぐるウクライナとの情報公開の齟齬や、北朝鮮の反発を懸念する国内の政治的対立は、今後も韓国政府の外交・安保政策に対する厳しい追及材料となり続ける。身の安全が懸念される捕虜の処遇と、対外的な情報発信のバランスをいかに取るか、政府の対応が問われる局面はしばらく続きそうだ。