スコアレスの試合が始まって100分が経過した火曜日、ジャマイカのディフェンダーたちはコーナーキックがゴールに向かって曲がるのを見つめていた。そして、お金がかかった一瞬の間、誰もがアクセル・トゥアンゼベのことを忘れてしまいました。
コンゴ民主共和国のトゥアンゼベさん、 この試合をコールした 彼のキャリアの中で最大のもの。メキシコのグアダラハラで開催される FIFA ワールドカップ予選の勝者のみが、この夏、地球上で最も人気のあるスポーツ トーナメントで構成される 48 チームのフィールドに進出することができます。
前に突進してきたトゥアンゼベは、弧を描くボールがゴール直前に落ちてくるとボールを叩き込み、1-0とリードした。
彼のゴールはすぐに試合を終わらせたわけではない。コンゴは1-0で勝利するまで、さらに20分の延長戦を耐えなければならなかった。しかし、その待ち時間は、この国が世界最大のスポーツイベントから52年間不在だったことに比べると青白く見え、火曜日に干ばつが終わり、48チーム中47番目にワールドカップ出場権を獲得した。
「今はまだ完全には理解していないと思うが、キンシャサに戻ったら、とんでもないことになるだろう」とコンゴのストライカー ロイター通信によると、セドリック・バカンブ氏はこう語った。。
最後の6カ国がワールドカップ出場権を獲得したこの日、祝賀会はキンシャサに限定されなかった。このワールドカップの参加国が 32 か国から 48 か国に拡大されたことにより、イラク (1986 年が最後に出場)、トルコ (2002 年)、チェコ (2006 年) など、何年も外から内を見て過ごしてきた国々にチャンスが生まれました。
火曜日に行われたFIFAワールドカップ欧州予選プレーオフ最終戦のコソボ対トルコ戦でゴールを決めて喜ぶトルコのケレム・アクトゥルコール選手。Serhat Cagdas / Anadolu via Getty Images
しかし、その中で最も長い待ち時間が発生したのはコンゴだった。グループステージの3試合で14対0で勝利した1974年も、この国はまだザイールと名乗っていた。これは同国にとって初のワールドカップ出場であり、その後50年間で最後の出場となった。
1974年のチームはアフリカネイションズカップで優勝し、「覇権政権のコントロールのために可能な限りサッカーを利用した」モブツ・セセ・セコ大統領に勝るとも劣らない権力者から激励された。 研究者らは2022年にこう書いている。
モブツ氏が30年間政権のトップに就任して間もない1966年の特に成績が悪かった後、大統領は海外でプレーする代表選手をザイールに呼び戻し、国内の競争力を高めるために他国のリーグへの移籍を禁止した。
1968年までにザイールはアフリカネイションズカップで優勝した。 1974年にそれが繰り返されたとき、サハラ以南のアフリカで初めてワールドカップ出場権を獲得した国となり、感謝の気持ちを込めて各選手に住居とフォルクスワーゲン・パサートが提供された、とチームのゴールキーパー、モハメド・カランベイ氏は語った。 BBCに呼び戻された。
しかし、そのような贅沢な資金は長くは続きませんでした。レパーズと呼ばれる代表チームは、国内リーグがスポンサーや政府の資金援助なしで運営されていたため苦戦した。
2026年のワールドカップに先立ち、コンゴ国内のサッカー指導者らは、国際サッカーで広く使われている戦略を採用した。つまり、同国に血統を持ちながらも国境の外で選手として成長した二重国籍選手の協力を求めるというものだ。コンゴとつながりのある選手たちをワールドカップ出場という遠い目標に向けて代表チームの代表として説得する仕事は、キャリアのほとんどをイングランドで過ごしてきたコンゴ人選手、ガブリエル・ザクアニに託された。
イングランド・プレミアリーグのウェストハムのディフェンダー、アーロン・ワン・ビサカとトゥアンゼベを説得することが優先事項だった。 彼は昨年BBCに語った;どちらもイングランド代表チームのシステム内で誕生したものだった。ザクアニ氏は、両親を同乗させたことが役に立ったと語った。選手がどこで育ったとしても、自分の主張を主張できるということだ。
「私は8か国語（言語）を話せるので、助かります」とザクアニさんは語った。
この国は東部での戦闘で傷ついたままだ。 12月、ドナルド・トランプ米大統領がワールドカップの組み合わせ抽選会に出席した同じ日に、ルワンダとコンゴの指導者らを迎え、和平協定への約束を確認した。しかし戦いは続いた。しかしその時までに、この国は出場資格の最終段階に入っていた。
「ここは私の国です。私の両親の出身地です」 ワン・ビサカ BBCに語った。 「私はコンゴ人の家庭で育ちました。コンゴ人の代表であることを誇りに思いました。私が参加するとすぐに、彼らは私を歓迎し、受け入れてくれました。」
トゥアンゼベはコンゴで生まれたが、小学校まではマンチェスター・ユナイテッドのアカデミーに在籍していた。彼は17歳でプレミアリーグデビューを果たし、現在はバーンリーでプレーしている。
10年後、この夏、彼は火曜日の100分のゴールのおかげでワールドカップデビューを果たすことになる。
「国のために決勝ゴールを決めるということは、少年として夢見ることだ」とトゥアンゼベは語った。 試合後。 「それは私にとって起こりました、そして私はとても幸せです。」
#ワールドカップに部外者が参加するとサッカー不足の国がパーティーに押し寄せる