イリノイ州シャンペーン — インディアナ州バスケットボールコーチのダリアン・デブリーズ氏は、2週間に2回、スター選手である6年目のシニアガード、ラマー・ウィルカーソンを将来のNBA選手として宣伝した。
イリノイ州は日曜午後のウィルカーソン＆フージャーズとの対戦に先立ち、そのように準備した。
元イリノイ州ガードのテレンス・シャノン・ジュニアは、ファーストチームのオールビッグテンに2度選出され、2024年のNBAドラフト1巡目指名を受け、現在ミネソタ・ティンバーウルブズでプレーしているが、NBAオールスターブレイク中にシャンペーンに戻り、ファイティング・イリーニで練習した。
イリノイ州はスカウトチームのウィルカーソンの代理としてシャノンを起用し、ファイティング・イリノイ州の守備陣に何が待ち受けているかを予感させた。右手の骨折により日曜日に復帰するまで7試合を欠場したシニアガードのカイラン・ボズウェルは、練習でウィルカーソンを守り、今度はシャノンを守るという任務を引き受けた。
ボズウェルさんはシャノンの復帰について「この２日間、彼は間違いなく私を助けてくれた」と語った。 「それは私にとっても自信にとっても大きなことだから。ここ数日、時々自分の手やそのようなことについて少し心配していた。でも、彼をガードできたこと、そして彼が練習中ずっと私をガードしてくれたことが、間違いなく私の自信につながった。」
イリノイ州のブラッド・アンダーウッド監督は、フージャーズには「スパート能力」、つまりビッグランをする能力があると語った。ウィルカーソンはインディアナの才能を支える原動力です。イリノイ大学は、失点を制限するにはウィルカーソンを制限する必要があることを知っていました。
ボズウェルは、イリノイがウィルカーソンにオープンなタッチとリムでの質の高い外観を与えないようにすることを強調したことを認めた。そしてウィルカーソンは最終的に今シーズン14試合目となる20得点以上を記録したが、アンダーウッドはチームのディフェンスがこの状況に応えられるようになったと感じた。
「ディフェンスに関しては、非常に熱いチーム、そして非常に優れたチームと久しぶりにプレーしたのと同じくらい良かったかもしれない」とアンダーウッドは試合後に語った。 「ウィルカーソンはプロだ。たとえ彼が21得点を挙げたとしても、我々は非常に優れていると思ったし、明らかにカイラン・ボズウェルの加入がそれに何らかの影響を与えた。」
「彼とベンだと思ってた [Humrichous] その地域では非常に強力で、彼を守っていました。」
日曜日の午後、ウィルカーソンは最後の12分間で得点を記録できなかった。
「私は彼にとって物事を少し難しくするために最善を尽くしただけです」とボズウェルは語った。 「彼はトランジション中に簡単なショットやフリーのショットをいくつか決めたが、私はその中で自分自身にイライラしていた。しかし、結局のところ、彼は本当に良い選手だということだ。それでも彼は21得点を獲得した。」
インディアナ州の攻撃陣はウィルカーソンを除けばほとんど苦戦していた。他の2人のフージャースは二桁得点を達成した――5年目のシニアフォワードのタッカー・デブリーズがフィールドゴール12本中5本成功で13得点、シニアフォワードのサム・アレクシスがシュート9本中5本成功で11得点を記録したが、チームの残りの選手は合わせても6得点にとどまった。
フージャーズはフィールドゴール成功率が40.8％にとどまり、3ポイントシュートは24本中6本成功した。彼らはポゼッションあたり平均0.944得点というわずかな成績を残し、リバウンド争いに38-25で敗れた。
デブリーズ監督は、インディアナは「非常に優れたポゼッション」を持っており、質の高いシュートチャンスを生み出したが、見た目の良さが得点につながることはあまりなかったと述べた。
フージャーズはファイティング・イリーニのサイズに苦戦し、平均身長79.8インチの全米で最も背の高いチームであり、イリノイのオフェンスリバウンドの成功により、トランジションで走ったり、壊れたフロアを利用したりするチャンスをあまり得ることができなかった。したがって、インディアナ州は主にハーフコートでのセットディフェンスに直面し、イリノイ州とその巨大なサイズに有利でした。
インディアナ州は遠距離からうまくシュートする必要があり、それがインディアナ州のアイデンティティの中心となった。しかしその代わりに、フージャーズは苦戦した。 3ポイントシュート成功率はわずか6本で今季4番目に少なく、アーク越えからのクリップ成功率25％は4番目に悪い記録となった。
「3本からのショットの選択は本当に良かったと思う」とデブリーズは試合後に語った。 「僕らには素晴らしいチャンスがいくつかあった。後半のショットクロックが何本かあったが、それはまさに何であれ、リム際で何かを掴まなければならなかった。しかし、ボールを保持して得たチャンスは見栄えが良かった。ただ、相手を倒さなかっただけだ。」
ウィルカーソンは日曜日にインディアナ州で最高の生産源となった。彼は全米で最も注目されている移籍ポータルの補強選手の一人としてブルーミントンにやって来たが、最近新たなレベルに達しており、過去4試合でインディアナ州の296得点のうち120得点を獲得しており、その率は40.5%だ。
しかし日曜日、ファイティング・イリーニはウィルカーソンの猛烈なペースを遅らせるのに十分な役割を果たしたと感じている。ウィルカーソンは、偉大な選手がそうであるように、今も生産を続けている。しかし、おそらくシャノンの存在やボズウェルの怪我からの予想よりも早い復帰がなければ、彼の作品はさらに良くなっている。
その代わりに、スター選手とハイレベルな練習の準備が一致し、イリノイ州はインディアナ州を今シーズン最悪の攻撃パフォーマンスに追い込んだ。
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