ハンガリーのスピードスケート選手、コンラート・ナジは、今回のミラノ・コルティナオリンピックの出場資格を逃した。彼は2022年にも出場資格を得ることができなかった。その代わり、彼は北京大会を、たまたまビールの蛇口を持っていた友人の家で過ごした。そこでナジは、私たちの多くがすることと同じことをしました。彼はステラの樽を手に取り、2週間分のスピードスケートを観戦しました。
彼が妻のアイヴァニー・ブロンディンのオリンピックでの躍進、つまり団体追い抜きで金メダル、マススタートで銀メダルを獲得したのを友人のテレビを通して目撃したのである。
「それはとてもいい気分でした」とナジーは振り返る。
オリンピックの聖火が消されるまでに、60 リットルのステラがすべてなくなっていたことは間違いありません。
ナジの今回のセットアップは少し異なります。彼はブロンディンの最後のオリンピックを直接目撃するためにミラノに来ます。
オタワ出身でオリンピックに4回出場しているブロンディンとナジは、イタリアに続いてカルガリーの自宅の全面改装を計画している。彼らはまた、家族を築くことを望んでいます。
「もう4回転はしない。無理だ。たとえば、私は35歳で、4月には36歳になる」とブロンディンは言う。 「次世代がステップアップする時が来た」 [for me to] 彼らにバトンを渡すようなものです。」
ただし、まず目の前の課題があります。ブロンディンは、2月14日の準々決勝から始まるチームパシュートと2月21日のマススタートの両方で表彰台に復帰する最有力候補の一人となるだろう。
これがブロンディンにとって最後の大会になるかもしれないが、彼女はこれまでと変わらず表彰台の頂上に到達することに熱心であり、特に北京以来のマススタートで連続2位フィニッシュを記録した後はなおさらである。シルバーの裏地も素敵ですが、ゴールドに匹敵するものはありません。ブロンディンはミラノの人気店の 1 つです。
レンメルト・エルダーリング監督は、オリンピックでは何が起こる可能性があるかに注意しながら、ブロンディンの2つの主要競技でメダルを「期待している」と語った。
ブロンディンはその大胆な予測をためらっていません。結局のところ、彼女は競争力があることで有名です。
カルガリーの自宅の外にあるトラックには、ナジーと一緒に購入した「BLONDIN」と書かれたナンバープレートが付けられ、磨き上げられている。これらの 7 文字の周りには、ブロンディンが自分で買ったナンバー プレートのカバーがあり、そこには次のように書かれています。 タラデガ ナイト、NASCARドライバー、リッキー・ボビーのウィル・フェレルの風刺画によって存在が語られました。
「それが私のありのままだと思います。そして、ポジティブな瞬間もあるのです。それが私を駆り立ててくれることもありますし、時には完全な惨事になることもあります。でも、それが私の転がり方なのです」と彼女は言う。
彼女の転がり方は、周囲の人たちにも多くのことを要求します。ナジさんは妻をサポートするためにミラノに滞在しているが、一定の制限に直面することになる。
「私がレースモードに入っているとき、彼は私に近づいてはいけないことを知っています。特に悪いレースの後は、私に10分間の猶予を与え、決して近づかないでくださいと彼は知っています」と彼女は説明します。
もちろん、2011 年の世界選手権デビュー以来、ブロンディンの輝かしいキャリアを通じて、彼女はこれら 10 分間の時間を多く必要としませんでした。
オリンピックのメダルに加えて、彼女は金メダル 5 個を含む 17 個のメダルを世界大会で所有しており、その成功は彼女の食欲を刺激しているように見えますが、空腹感を完全に満たすことはできませんでした。ナギはそれを最も近くで見ています。
「いつも僕のレースが悪くて、27位とかで終わったとき、彼女は2位で氷から降りてくると、すごく怒るの。そして僕は『君は表彰台に上がれたんだ。喜ぶべきだよ。僕は27位だ。見てください。発作を起こしているわけじゃないんだ』と思った」とナジーは言う。
「すると、彼女は『ああ、私は勝てなかった』と言うのです。」私は「ああ、でもまだ2位で終わったね」と思った。それは何かですよ。』そして、それが2番目ではなく最後であるため、彼女はただ怒っています。彼女はすべてのレースに勝ちたいと思っています。」
それでも、こうした哲学的な違いにもかかわらず、ブロンディンはナジが提供するバランスを高く評価している。
「彼はとても気さくで、冷静な人です。そして、私が何かのことでビー玉を失いそうになったとき、彼がもたらしてくれるある種の穏やかな冷静さが私を落ち着かせてくれます。そしてそれがうまくいきました」と彼女は言います。
冷静沈着さは、ブロンダンの最も優れた規律を説明する言葉ではありません。 2018 年にオリンピックで初採用されたマススタートでは、スケーターが時間を競うのではなく、互いに競い合います。その名前が示すように、スケーターはグループでオーバルのスタートラインに現れ、一斉に離陸して 16 周をレースします。それは間違いなく最も混沌としたロングトラックレースであり、 何でも起こり得る 最も真実に近い音を鳴らします。
残酷なことに、ブロンディンにとって、それはまた、 何でも あまりにも多くの場合、2番目を意味します。
彼女はオリンピックの銀メダルに加えて、それ以降の3回の世界選手権でそれぞれ2位に入った。 （彼女は2016年と2020年に金メダルを獲得しました）。ワールドカップでのキャリアにおいて、ブロンディンは41回表彰台に立っている。そのうち 21 件はシルバーでした。
「マススタートに関しては、いつも自分の中にたくさんの情熱があると思います。そして、それが私がマススタートで本当に優れたスケーターである理由だと思います。結局のところ、何年もの間、間違いなくフラストレーションを感じてきました。私は2位になることが多かったです」とブロンディンは言います。
ブロンディンは、混沌が支配するショートトラックでキャリアをスタートさせた。彼女はすぐに長いコースに足を踏み入れましたが、真っ向からアクションを起こしたいという欲求を決して失うことはありませんでした。 2022年のオリンピックの後、彼女は自分の将来について熟考する中で、夏のトレーニングのためにショートトラックに戻った。
「カルガリーのショートトラックのグループと一緒にショートトラックでジャンプし、その後ロングトラックでジャンプしました。それは混乱でしたが、それは組織化された混乱でした。それが私が成長するものです」と彼女は言います。
ブロンディンは強力なフィニッシュキックを持っており、フィニッシュまでのスプリントに自分自身を賭けるつもりです。 （ナジによれば、彼の妻のスピードに匹敵する人は「誰も」いないそうです。）しかし、マススタートで彼女を本当に優れているものにしているのは、確かに彼女の競争力です。
「それは彼女が迎えに来たのと同じだ」 [professional] 自転車レース。それと同じ考えです: あなたは集団の中にいます [of competitors] そして、まずはゴールラインを越えなければなりません。そして彼女はこの種のものが大好きです」とナジーは言います。
スピードスケート選手にとって、自転車競技への転向は珍しいことではなく、クロストレーニングに自転車競技を利用することが多い。しかし、後から考えると、そわそわするブロンディンにとっては特に理にかなっています。
「彼女は実際に座ってくつろぐことができません。彼女にはそれがありません」とナジーは言います。
ナジーさんは、最近の日曜日の午後、犬、オウム、さまざまな保護猫たちと遊んでいたときのことを思い出します。ブロンディンは退屈だったので、釣りに行くことを提案しました。
「釣りができる一番近い湖は、車で4時間ほど離れたところにあります。今、午後2時にこのことを考えても、意味がありません」とナジは答えました。
彼らは結局釣りに行くことになった。
北京戦後も同様に落ち着かず、カナダ人のチームメイト、コナー・ハウの提案で、ブロンディンはただの遊び半分で自転車を手に取った。
彼女はすぐに調子を上げ、その夏の全国ロードレースでは9位でフィニッシュした。 1年後、彼女はバンクーバーで開催された国際ガスタウン・グランプリで3位となり、ゴールドマン・サックスのプロチームへの出場権を獲得した。
事故や負傷のリスクにもかかわらず、スピードスケートカナダはブロンディンが自転車での追求を続けることを許可した。
「自転車レースの NASCAR のようなものです」とブロンディンは、リッキー ボビーのルーツに忠実に説明します。 「だから、本当にハードなトレーニング、本当にハードなレースという意味では、ある意味楽しかったけど、結局のところ、レースが終わった後は、みんなで共連れすることになるんだ。」
自転車競技はすっかり夢中になっており、ブロンディンはスピードスケートのシーズンが終わった後、最後の夏の競技に戻る予定だ。
これは、2018 年のオリンピックの後では決して実現することのなかった旅です。彼女は、複数のメダル獲得候補として出場し、4位、5位、6位でフィニッシュし、さらに大量スタートでクラッシュを喫した後、「極度に落ち込んで」大会から戻ってきた。
「彼女は本当に落ち込んでいて、メダルを取れなかった自分を責めていたと言えるでしょう。でも、それは実際には彼女のせいではありませんでした」とナジーは言う。二人はその時点で1年間付き合っており、ビザ用の写真を撮るために中国大使館へ行ったロマンチックなデートから関係が始まった。彼らは2020年に結婚しました。
ナジさんは、ブロンディンがマンネリを乗り越えるのを手助けしたことは自分の手柄だと思っているが、彼もブロンディンも、平昌での失望を乗り越えるのに最大の役割を果たしたのは動物たちだと指摘する。
実際、オウムのギズモ、犬のブルック、猫のブーは、大勢の里親動物とともにブロンディンの気を紛らわすのに役立ちました。ナジーさんは、神経系の損傷を抱えて保護された一頭の犬のことを思い出します。この車が採用された時には、ブロンディンの育成のおかげで、ナジと並んで1日5キロメートルを走るようになっていました。
ブロンディンさんはペットと過ごす時間について、「私の人生における平和で安定した時間のようなものだと思います」と語る。 「そう、リセットボタンを押すのに役立ちました。」
これらすべてのおかげで、ブロンディンは表彰台に上がるために大きなプレッシャーを受けることなくイタリアに向かうことができました。彼女は目標を達成するために、特に複数のスケーターが出場する国の間では、戦略と戦術が活かされるマススタートで、解放された精神的スペースが必要になるだろう。オランダ人は最近マリケ・フルネウド監督率いるブロンディンにとって頭痛の種となっている。
「私はマリケと本当に仲が良いので、彼女が勝ったときは最終的には嬉しいのですが、私の心の中にはいつも『くそー』という小さな壊れた部分があります。」でも、そうだ、マススタートでタイトルを獲得するなんて、現時点では夢が叶ったようなものだ。 …私にはそれができるとわかっています」とブロンディンは言います。
「私は完璧な戦術的なレースをする必要があり、すべてをプレイしなければなりません。それに、私はそれらすべてのカードを持っているわけではありませんよね？私はレースをある程度コントロールすることはできますが、同時に24人の女の子がライン上にいます。」
次に、チームパシュートがあり、ブロンダン、ヴァレリー・マルタイ、イザベル・ヴァイデマンがディフェンディングチャンピオンとして出場します。
順番を多少変更しただけで、トリオが別の試合に戻ってくることは稀だ。おそらくさらに驚くべきことは、カナダ人がいくつかの摩擦にもかかわらず、別の4年ごとの大会を勝ち抜いたことです。
「北京、メダルを獲得したとはいえ、氷の外と同じように、ある意味非常に混乱していて、素晴らしいとは言えなかったと思います。しかし、一旦氷の上に上がってしまえば、すべてが完璧でした」とブロンディンは言う。
「氷上では必ずしも私たちがとてもうまくやっていたわけではなく、それが少し難しくなったとだけ言っておきましょう。」
しかし、いくつかの橋はその後修復されました。
「私たちがBFFのようなものだとは言いませんが、以前よりもチームメイトとのつながりを確実に感じています。つまり、これは間違いなく私たちの女子チームパシュートの新時代です。たとえそれがまったく同じチームであっても、それは常に進化していました」と彼女は言います。 「楽しみにしています。」
エルダーリング氏は、このイベントでの相性は「非常に重要」だが、カナダ人は常に一緒にいないことを補う豊富な経験を持っていると語る。
「私たちはすでにそれを一度やったことを知っています。私たちは以前にもそれをやったことがあります。つまり、もう一度それを行うこともできるということです。そして、ある程度のプレッシャーはありますが、それによっていくつかの良いこともあります。」と彼は言います。
4 回目のオリンピックに向けて、決して揺るぎない激しさにもかかわらず、ブロンディンはプレッシャーに少し違った方法で対処することを学びました。
「素晴らしい一日になるかもしれないし、悪い日になるかもしれない、誰にもわかりません。でも、そうです、チームパシュート、マススタート、間違いなくメダルを目指しています」と彼女は言います。 「たとえそれが起こらなかったとしても、私は今までのキャリアに満足しているし、がっかりすることもあるだろう。でも、それで世界が終わるわけではないんだよね？」
そして夏が来ますか？彼女は再び自転車に乗り、彼女にしかできない方法で夕日へ向かって走り出すつもりです。
「歩道にぶつかったり、デッキにぶつかったり、コンクリートの柱にぶつかったりする可能性があります。 [middle] 「でも、私はそんなことは考えもしません。私はいつもフル送信です。 「ビールを持っておいてください。」