シドニー大学とテキサスA&M大学の研究者らが行った新たな考古学研究で、海鳥のグアノが800年前のペルー南部のチンチャ王国の隆盛に貢献したことが明らかになった。
リン、窒素、カリウムが豊富な海鳥グアノは素晴らしい土壌肥料であり、作物の収量を増やすために今日でも使用されています。
主著者のジェイコブ・ボンガーズ氏によると、この「白い黄金」は古代ペルーの農業を飛躍的に発展させただけでなく、チンチャ王国の台頭のきっかけとなり、同王国が南米で最も繁栄し影響力のあるインカ以前の社会の一つとなることを可能にした可能性があるという。
「グアノはトウモロコシ（トウモロコシ）の生産を劇的に増やし、この農業余剰はチンチャ王国の経済を刺激するのに決定的に役立ち、貿易、富、人口増加、地域的影響力を推進し、インカ帝国との戦略的同盟を形成した」と彼は述べた。 「古代アンデス文化では、肥料は力でした。」
チンチャ渓谷のドローン映像には、グアノ肥料が使用されている乾燥した風景が映っています。クレジット: ジョー・オズボーン
チンチャ王国は、その民族が住んでいた渓谷にちなんで名付けられました。この長さ 25 km の渓谷は、ある意味オアシスのようなものです。地球上で最も乾燥した地域の一つであるペルー海岸砂漠に囲まれたここは、数百マイルの距離で淡水に確実にアクセスできる唯一の場所です。
800 年前のチンチャ王国の権力の最盛期には、この渓谷には約 10 万人が住んでいました。
ボンガーズ氏と共著者ジョー・オズボーン氏は、グアノ燃料による拡大の結論に達する前に、チンチャバレーの埋葬墓から回収された35個のトウモロコシサンプルの生化学的特徴を分析した。
これらの分析により、トウモロコシの窒素レベルが非常に高く、予想をはるかに超えるレベルであることが明らかになりました。これは、トウモロコシが栽培されていた土壌が人工的に施肥されたことを示唆しており、高い窒素レベルからボンガーズ氏とオズボーン氏は、特に強力な窒素を多く含んだ肥料である海鳥グアノを指摘した。
「グアノは、豊富で高品質のグアノ鉱床で有名な近くのチンチャ諸島から採取された可能性が高い」とボンガーズ氏は述べた。 「私たちが調査した植民地時代の文献には、ペルー沿岸部とチリ北部のコミュニティが、肥料用の海鳥の糞を集めるためにいかだで近くのいくつかの島に航海したことが報告されています。」
ペルーのチンチャ渓谷中流にある埋葬墓から出土したトウモロコシの穂軸。写真提供者: C. オシェイ
チンチャ諸島にはグアナイウが生息していますが、気候変動、鳥インフルエンザ、食料源の乱獲により、これらの海鳥の個体数は近年最大90％減少しています。
19 世紀半ば、これらの島々がグアノ採掘の国際拠点になったとき、荒らされていない糞の堆積は最大 60 メートルの厚さにまで達したと言われています。
ペルーの海岸に集まったグアナイ鵜。クレジット: ゲッティ
ボンガーズ氏とオズボーン氏は生化学分析を行うだけでなく、海鳥、魚、発芽トウモロコシを描いた地域の芸術作品も調べた。これらの芸術作品は織物、陶器、陶器などのさまざまな品物に描かれており、海鳥やトウモロコシがチンチャ族にとって非常に重要であったことが示唆されています。
「チンチャ族の真の力は、資源へのアクセスだけではなく、複雑な生態系を熟知していることでした」とオズボーン氏は語った。 「彼らは海洋生物と陸生生物のつながりを知るための伝統的な知識を持っており、その知識を王国を築く農業余剰に変えました。彼らの芸術はこのつながりを称賛しており、彼らの力が単なる金や銀ではなく、生態学的知恵に根ざしていたことを私たちに示しています。」
海鳥のコロニーとグアノ採掘事業のあるチンチャ諸島のイラスト。クレジット: ゲッティ
チンチャ王国は中期後期（西暦 900 年 – 1450 年）に栄え、スペインによるペルー征服直後の 16 世紀半ばに最終的に消滅しました。王国は崩壊する前に、拡大するインカ帝国の支配下にあり、インカ帝国は数千年にわたるアンデス文明の「最終章」として広くみなされていました。
ボンガーズとオズボーンによって行われたこの研究は、本日、 プロスワン: 海鳥はペルーにおけるインカ以前の社会の拡大を形作った。
トップ画像：チンチャ渓谷。クレジット: ジョー・オズボーン
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