サンフランシスコ — どちらのチームもスーパーボウル出場候補の中でシーズンをスタートすることはできなかった。
シアトル・シーホークスとニューイングランド・ペイトリオッツはどちらも有力候補とみなされていた。
しかし、コーチや選手によってではありません。
日曜日にはシーホークスとペイトリオッツがリーバイス・スタジアムで第LXスーパーボウルで対戦する。
NFCチャンピオンシップゲームでシーホークスがラムズを破った後、シーホークスのコーチであるマイク・マクドナルドは試合後の中継で、NFC西地区でラムズとサンフランシスコ・フォーティナイナーズの背後にある「後付け」について質問された。
「我々は気にしていなかった」とマクドナルドは宣言し、マクドナルドの2シーズンを通じて選手たちがとった態度を公にした。
シーホークスは、2年目のセーフティコーチであるジュリアン・ラブ氏が、激しくも「事実を踏まえた」アプローチを続けることで、その姿勢を反映していると語った。
「彼は大事なこと、大事なことを守ろうとしている」とラブは語った。 「彼は、あらゆるものを壮大なものにするのが好きではありません。
「彼はこう言うだろう、『次は誰とプレーするのか、何時にプレーするのか？』そして、チームミーティングで、いつものように、いつものように、「私たちは気にしません！」と全員が言います。その考え方と彼の言葉…それが彼の一年中、過去2年間ずっとそうであり、それが今のチームとしての私たちを示している。」
シーホークスはレギュラーシーズン最後の7試合に勝利し、14勝3敗で終了し、NFCのトップシードを獲得した。第1ラウンドで不戦勝となった後、彼らはフォーティナイナーズを敗走させ、ラムズを破り、ペイトリオッツに敗れて王者連覇を逃した2015年以来初めてスーパーボウルに進出した。
クォーターバックのサム・ダーノルドは、2024年にミネソタ・バイキングスを14勝シーズンに導いた後、放出されたが、シーズンを通して好プレーを見せ、プレーオフでも見事な活躍を見せた。
ランニングバックのケネス・ウォーカー3世が猛攻を主導し、ジョージ・ホラニはディビジョンラウンドの49ers戦で膝を負傷する前にザック・シャーボネが務めていた補完的な役割を果たした。
1月25日のNFCチャンピオンシップでラムズに勝利した試合中、ボールを持って走るシアトル・シーホークスのワイドレシーバー、ジャクソン・スミス＝ニジバ。
(ベン・ヴァンハウテン/関連通信社)
レシーバーのジャクソン・スミス＝ニジバは、パスキャッチ119本、タッチダウン10本を記録し、NFLオフェンス・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。ダーノルドはまた、2021年のNFL年間最優秀攻撃選手であり、ラムズ時代にスーパーボウルLVIの最優秀選手に輝いたレシーバーのクーパー・クップと、タイトエンドのAJ・バーナーに加え、エレクトリックなラシッド・シャヒードも頼りにしている。
ラインバッカーのアーネスト・ジョーンズ4世、ラインマンのレナード・ウィリアムズ、バイロン・マーフィー、デマーカス・ローレンス、コーナーバックのデボン・ウィザースプーン、セーフティのニック・エマンウォリは、レギュラーシーズンでリーグ最高の1試合あたり17.2得点を許したシーホークスの「ダークサイド」守備陣の傑出した人物の一人である。
ジェイソン・マイヤーズがキッカー、オールプロのマイケル・ディクソンがパンター、シャヒードがダイナミックなキックリターナーです。
シーホークスと同様に、ペイトリオッツとそのファンも同様に、プレシーズンゲームの前にステフォン・ディグスが「我々はすべてを手に入れた。我々に必要なものはすべてある」と宣言したスピーチレシーバーに触発された。
昨シーズンを4勝13敗で終えたペイトリオッツのオーナー、ロバート・クラフト氏は1年目のコーチ、ジェロッド・メイヨを解任し、元ペイトリオッツのラインバッカーであり、スーパーボウルで3度優勝し、テネシー・タイタンズを6シーズン指導したマイク・ヴラベル氏を雇った。
「私たちは、選手たちが戻ってきたときに、彼らが見て、信じて、参加したくて、守りたいと思えるようなプログラムが確実に用意されるようにすることを意図していました」とヴラベル氏は語った。 「それが私たちがやろうとしたことです。」
年間最優秀NFLコーチのヴラベル氏はペイトリオッツを14勝3敗の成績に導き、2019年以来初のAFC東地区タイトルを獲得した。その後、ペイトリオッツはチャージャーズとヒューストン・テキサンズを破った後、AFCチャンピオンシップゲームでデンバー・ブロンコスを破り、第3回スーパーボウルでラムズを破った2018年シーズン以来初めてスーパーボウルに進出した。
クォーターバックのドレイク・メイは、1試合平均28.8得点のオフェンスをリードしながらMVPファイナリストになった二重の脅威です。
ディグスはメイのトップターゲットであり、彼は7回目のレシーブ1,000ヤード超えを達成しており、タイトエンドのハンター・ヘンリーが重要な役割を果たしている。レシーバーのケイション・ブーテ、マック・ホリンズ、デマリオ・ダグラス、タイトエンドのオースティン・フーパーもプレーした。
12月28日のニューヨーク・ジェッツ戦で、ニューイングランド・ペイトリオッツのワイドレシーバー、ステフォン・ディグスがボールを持って走る。
(アダム・ハンガー/AP通信)
ランニングバックのラモンドル・スティーブンソンとトレヴェヨン・ヘンダーソンは、レギュラーシーズン中に合わせて13回のラッシュタッチダウンを記録した。
ディフェンスラインマンのミルトン・ウィリアムズ、ラインバッカーのクラボン・シェイソンとロバート・スピレーン、コーナーバックのクリスチャン・ゴンザレス、セーフティのジェイリン・ホーキンスは、レギュラーシーズン中に1試合あたり18.8失点を記録したディフェンスのキープレイヤーの一人であり、これはリーグ4位の記録である。サックのリーダー、ハロルド・ランドリー３世は膝の問題のため疑わしい。
アンディ・ボレガレスがキッカー、ブライス・バリンジャーがパンター、マーカス・ジョーンズはセカンドチームのオールプロパントリターナーです。