M2023年のNFLシーズン途中、ダラス・カウボーイズのスターエッジラッシャー、ミカ・パーソンズはイライラしていた。原因について尋ねられたパーソンズは、常に相手に押されているような感覚を感じていたが、それを抑制し続けてくれたのはディフェンスラインコーチのアーデン・ドゥルデのおかげだと答えた。
「[Coach Durde] 彼は私をわきに寄せて、「覚えておけよ、君はパーソンズのクソ野郎ミカだ」と彼は思い出した。ただ続けなければなりません。他のことは全部クソだ。」
ダード氏は、NFLのディフェンスコーチとして激しい叱咤激励を行った最初のコーチではないが、英語なまりで激励の言葉を発したのは初めてだ。そして日曜日には、ダーデ氏が率いるシアトル・シーホークスがニューイングランド・ペイトリオッツと対戦するスーパーボウルのサイドラインを飾る英国人初のコーチとなる。
シーホークスのコーナーバックであるデボン・ウィザースプーンは、現在シアトルの守備コーディネーターとして2年目を迎えているダードを尊敬しており、刺激を受けている。
ウィザースプーンは今週初め、「彼のアクセントはかなりヤバい。興味をそそられた。あんな風に話せるようになりたい」と語った。ウィザースプーンはシーホークスのロッカールームの枠外でアクセントを試すことに抵抗を感じたが、興奮して紹介を申し出た。
シーホークスのセーフティであるコービー・ブライアントは、ロンドン北部出身のダードの名前を聞くだけで興奮した。ダードのなまりで「我々はスーパーボウルに勝つつもりだ」と言い切った後、ブライアントはコーディネーターとの親族関係を説明した。
「彼は究極の競争相手だ」とブライアントは語った。 「人々は私たちが似ていると言います。彼らは私たちが真面目で常に仕事に取り組んでいると考えています。私は彼が常に良くなりたいと思っているところを尊敬しています。」
2年前にダーデとヘッドコーチのマイク・マクドナルドがシアトルに来て以来、シアトルのディフェンスが良くなったと言うのは控えめな表現だ。この二人はシアトルのディフェンスを2023年の全体30位から今シーズン6位に変えた。この巨大ユニットは、リーグ最高の1試合あたり17.2得点を許し、2010年代半ばの厳しいリージョン・オブ・ブームと当然の比較となった。マクドナルドがプレーをコールし、ダーデが実装と個々の選手の育成に取り組みます。それは彼らが出会った瞬間に生まれたパートナーシップです。
「彼が試合をどのように見ているかについて話を聞いているだけで、私の見方と非常に似ていました」とマクドナルドは2024年に語った、「最近のオフェンスを守るために何をする必要があるかという点で、そして彼は非常に興味深い視点を持っていた。だから私たちは、シュート、この男を直接ここに連れてこなければならないと感じた。彼を連れてきた、 [he] 素晴らしい仕事をしてくれたし、そこから一気にスタートしたんだ。」
ダードがスーパーボウルでコーチをする準備をするずっと前、彼は近所の人たちとは違う種類のフットボールを好むミドルセックスの子供に過ぎなかった。彼はウェストハムのファンとして育ちましたが、アメリカンフットボールに夢中になりました。
ストリーミング配信のずっと前、ロンドンで毎シーズン 1 試合どころか 4 試合も行われる前から、ダードはチャンネル 4 でどんな試合でも視聴していました。彼はシカゴ ベアーズのファンになり、1985 年のスーパー ボウルで 6 歳の時にシカゴ ベアーズが優勝するのを観戦しました。リチャード・デントやマイク・シングルタリーなどの子供時代のヒーローは、彼を魅了するのに十分でした。
「私はフットボールに夢中になった」とダードさんはガーディアン紙に語った。 「ある日、私と近所の子供がプレーしたいと決めたので、プレーしました。私たちはプレーが大好きで、チームを見つけました。」
しかし、もしダードがサッカーの枠を持たないまま成長していなかったら、残りは歴史に残らなかったかもしれない。 46歳になった今でも、身長6フィート1インチ、体重240ポンドのダードは、ジムでリフティングをする日を何日も休んでいないようだ。
ただし、残りの部分も、プレイする手段がなければ歴史に残らないかもしれません。ダードは、1998 年から 2010 年まで英国人がアメリカン フットボールをプレーする主な方法である英国アメリカン フットボール リーグに参加しました。そこでロンドン オリンピアンのラインバッカーとして優秀な成績を収めた後、NFL ヨーロッパに移りました。 2005 年シーズン終了後、ダードは NFL インターナショナル・ディベロップメント・プラクティス・スクワッド・プログラムの一環としてカロライナ・パンサーズに配属されたが、これは後に彼がこの取り組みを変革することになる。
それは短命な期間でした。ダーデ氏は、検査でパフォーマンス向上薬の陽性反応が出た後、釈放された。彼はNFLヨーロッパのハンブルク・シー・デビルズでプレーした後、2008年にカンザスシティ・チーフスのプレシーズン・プラクティス・スクワッド選手としてNFLに招待された。
チャンスはあったものの、彼が次のシングルタリーになれるわけではなく、ましてやNFLのフルタイム登録選手になれるわけでもないことは明らかだった。彼は、コーチになりたいと思うようになるまで、数年間フットボールの世界から離れていました。
2011 年から 2016 年まで、彼はロンドン ウォリアーズのディフェンス コーディネーターを務め、今でも英国のアメリカン フットボールの発展に最も影響力のある人物の 1 人と考えられているトニー アレンの下で働きました。ダーデ氏が選手をやる気にさせる才能を持っていたことは明らかだが、より高いレベルで指導するという夢は抑えていた。
「何かを手に入れたいと先を見据えていては、仕事をうまく遂行することはできません」と彼は言いました。 「自分のやっていることを本当に楽しんで、人々に注目してもらいましょう。」
人々は注目しました。 2014 年から 2015 年まで、ダードは NFL フェローシップ プログラムを通じてダラスカウボーイズでコーチング インターンとして働きました。それはコーチングの単調な仕事でしたが、その経験と経験は非常に貴重なものとなるでしょう。
インターンシップの後、ダード氏はロンドンに戻り、NFL 英国事務所でフットボール開発ディレクターとして働きました。偶然にも、彼の隣のデスクには新しい同僚が座っていました。スーパーボウルで2度優勝した同じ英国人のオシ・ウメニーオラです。
「それは非常に偶然のことでしたが、私たちは国際的なプレーヤーを見つけることでゲームをどのように向上させることができるかについて話し合いました。彼も同じことをやりたがっていました、そして私たちはそれをロジャー・グッデルに提示する機会を見つけました、そして私たちはそれを実行しました」とダードは語った。
NFL アンディスカヴァードとして始まったプログラムは、すぐにインターナショナル プレーヤー パスウェイ (IPP) に形を変えました。これは、選ばれたアスリートに NFL ロスターの枠を獲得する機会を提供することを目的とした、世界的なエリート人材を発掘するプログラムです。 70人の国際選手がNFLチームと契約しており、現在22人のIPP選手がNFLの名簿に名を連ねている。 2017年以来、これらの選手のうち11人がアクティブロースターに昇格しており、その中にはスーパーボウルを優勝したフィラデルフィア・イーグルスのスターティングレフトタックルに転身したオーストラリアのラグビー選手ジョーダン・マイラタも含まれる。
それは、ダードと、ダードの台頭のもう一人の重要人物であるダン・クインを結びつけた別のプログラムでした。ダードはビル・ウォルシュ・コーチング・フェローシップを通じて2016年にアトランタに到着し、すぐに当時ファルコンズのヘッドコーチだったクインに感銘を与えた。クインは2年後、ディフェンス品質管理コーチとしてダードを雇用し、ダードはNFL史上初の英国人フルタイムコーチとなった。彼はリーグトップの守備頭脳の一人であるクインの下で4シーズン学び、2020年にアウトサイドラインバッカーコーチに昇進した。
アトランタで解任された後、クインはダラスの守備コーディネーターに就任した。ダードはラインのコーチとして加わり、成長を遂げました。2023 年シーズンには、パーソンズのキャリアハイとなる 14 サックの記録に貢献しました。
スーパーボウルでの指導から数日が経った今、ダードはストイックな生活から少し離れ、自分の旅を「超現実的」であり、ここにいることを「クレイジー」と呼んだ後、日曜日までの試合も重要だったと語った。
彼はスーパーボウルに出場した最初の英国人コーチになることが何を意味するかを知っているが、自分が最後ではないことを確かめたいと考えている。 「そうですね、より多くの人に見てもらえるチャンスが増えるのは現実です。このゲームが国際的にどのように成長しているかを見てください。それが私にもわかります」と彼は言いました、「なぜ制限するのですか？」
ダーデ氏は依然として唯一のフルタイム英国人コーチだが、リーグにはもう一人新進気鋭の選手がいる。それはカウボーイズのスカウティングアシスタントである彼の息子、ケインだ。
「彼は自分の道を切り開いている。私はそれに巻き込まれないように最善を尽くしている」とダード氏は語った。 「彼は自分のことをやっていて、自分のやり方を確立している。私は彼をとても誇りに思う。」
シアトルのプレーコーラーではないにもかかわらず、ダードは注目の選手だ。ファルコンズとブラウンズはヘッドコーチ就任に向けて彼にインタビューした。現在のシーホークスのオフェンスコーディネーターが来週レイダーズのヘッドコーチに任命される際、彼はラスベガスのクリント・クビアクのスタッフに加わるよう求められるのではないかとの憶測がある。現在コマンダーズのヘッドコーチを務めるクインも、彼を引き抜こうとするかもしれない。彼の将来は明らかに明るいです。
「彼は私がこれまでプレーした中で最高のコーチの一人だ。彼のやり方が私をやる気にさせてくれて、私のスタイルのサッカーをさせてくれて、快適にプレーさせてくれる」とシーホークスのディフェンスタックル、レナード・ウィリアムズは先月シアトル・タイムズに語った。 「しばらくすると、彼はあなたにたくさんの命を吹き込み、選手として自信を与え、自分自身を信頼し、チームメイトを信頼し、コーチを信頼するようにします。」
今週、ダードはベイエリアで幸せそうに過ごしており、ペイトリオッツに対するシアトルの守備的なスーパーボウル計画を分析し、選手たちを軌道に乗せ、彼の真面目だがフレンドリーな態度で地に足をつけさせている。そして、彼は取材と対戦に集中しているが、日曜のスーパーボウルでシーホークスの選手たちが緊張していたり、緊張していたりした場合、秘密兵器を打ち出せることを知っている。
「私がもっと英語なまりで話すと、彼らは笑うと思います」と彼は言いました。 「人々がそうするのを助けることができれば、それがコーチングです。」