フロリダでは予想を上回るスピードでシロアリが群がっている

シロアリはフロリダなどの南部の州を数十年にわたって悩ませてきたが、新たな研究では、この問題は研究者らがこれまで考えていたよりもさらに深刻であることが示された。フロリダ大学 (UF) の昆虫学者は、30 年以上の監視データを検討した結果、イエシロアリとアジアの地下シロアリの両方が生息していると述べています (コプトテル目フォルモサヌス そして コプトテルムストロー）破壊範囲を拡大している。そして事態はさらに悪化します。彼らはすでに科学者たちが当初予想していたよりもさらに北に移動している。

イエシロアリとアジアシロアリはほぼ完全に熱帯気候に限定されていますが、侵入昆虫は気候変動による気温の上昇により、新たに生息可能な地域に一貫して到達しています。イエシロアリは 20 世紀半ば頃に米国に偶然導入されて以来、少なくとも 11 の州に広がっています。生物学者は 1996 年にフロリダでアジアの地下に生息するその近縁種の存在を確認しただけですが、この種は失われた時間を取り戻しつつあります。現在、米国のシロアリは毎年、推定 10 ～ 70 億ドルの構造的損害を引き起こしています。

それらを追跡することも困難な仕事です。この昆虫は一生の大部分をコロニー内に隠れて過ごし、通常、春と初夏の群れの季節にのみ出現して交尾し、移動します。これは、コミュニティ全体への蔓延を監視するための協調的な取り組みが必要であることを意味します。多くの場合、住宅やその他の建物に重大な被害が生じた後にのみ確認されます。

「地下のシロアリは不可解な生活様式をしており、その活動を早期に発見するのは困難です」と、カリフォルニア大学の都市昆虫学者であるトーマス・シューヴェンク氏は大学概要の中で説明した。 「定期的な専門家による検査がなければ発見するのが難しいだけでなく、ほとんど報告されないため、蔓延の追跡がさらに困難になります。」

Chouvenc らは最近、フロリダ大学シロアリコレクションによって 1990 年から 2025 年の間に収集された入手可能なすべてのデータを分析し、シロアリの継続的な蔓延をより明確に理解しました。

「これらの侵入性シロアリ種の蔓延は、州全体で一貫性のない報告があったため、数十年にわたって過小評価されてきたため、どの地域が現在これらの種による被害を受けているか、またどの地域が被害に遭おうとしているかは不明である」とシューヴァン氏は述べた。

最近雑誌に掲載された研究の結論から判断すると、このニュースはあまり良いものではありません。 経済昆虫学ジャーナル。彼らは、イエシロアリがもはやフロリダの少数の場所だけに生息しているわけではないことを確認できました。現在、この昆虫は州の海岸の大部分と最大の都市中心部のほとんどに定着している。また、傾向によれば、イエシロアリは 2050 年までにフロリダ州のあらゆる場所で発見されるようになるでしょう。

アジアシロアリに関しては、昆虫学者が懸念していたよりもさらに良い成績を収めています。研究者らは長い間、この昆虫は特に温暖な気候を必要とするため、ほとんどが南フロリダに追いやられていると推測してきた。その代わり、研究データは、シロアリが現在、大西洋岸のブレバード郡やタンパ都市圏を含むヒルズボロ郡など、フロリダ州中部のかなりの地域で発見されていることを示している。 2040 年までに、アジアのシロアリは州の最南端の 24 郡すべてに生息する可能性があります。

希望の兆しがあるとすれば、それは、過去の予測の一部が依然として正確であるということです。たとえば、2016 年の分析では、南フロリダ都市圏の全構造物の半分が 2040 年までに少なくとも一方または両方の種による危険にさらされると推定されています。これは依然として事実であるようで、少なくとも都市計画者にとっては予測が容易になります。この研究の共著者らは、フロリダ州のオープンソースのシロアリ分布図の利用が増えることで、研究者と自然保護活動家の両方が利用できる、より強力で正確なデータセットが生成されることを期待している。彼らの活動は、最近創設された北米シロアリ調査にも統合されており、州をはるかに超えた探知と識別プロジェクトに役立ちます。

「参加者の増加に伴い、 [pest control] 企業の協力を得て、これらの外来種がいつ、どこで新たな地域に定着するのかについての理解が深まりました」とシューヴァン氏は語った。

一方、北米シロアリ調査では、侵入昆虫を特定し、管理し、記録するためのヒントがたくさん提供されています。環境保護庁には、この問題を専門とするウェブサイトと、このバグの安全な取り扱いに関する情報も掲載されています。