UCLとムーアフィールズの研究者らが主導した研究によると、英国では現在100万人以上が緑内障を患っていると推定されており、その数は2060年までに160万人以上に達すると予測されている。
研究者らは、緑内障の罹患率は総人口の増加よりも急速に増加し、その主な原因は高齢化であり、医療サービスへの圧力が増大すると予測している。
彼らは目の健康サービスの拡大を求め、定期的に目の検査を受けるよう人々に奨励している。
この研究の筆頭著者であり、UCL眼科研究所の研究者でムアフィールズ眼科病院の顧問眼外科医であるポール・フォスター教授は、「緑内障は失明の一般的な原因ですが、後期になるまで症状が出ないため、早期診断には定期的な検査が重要です。これまでの研究では緑内障症例の半数が未診断であると推定されており、診断が遅れる可能性が高い一部の少数民族ではその割合がさらに高くなります」と述べた。
「診断が遅れると失明のリスクが高まり、治療費も高くなります。英国の緑内障患者の40％以上が失明を経験していますが、早期の診断と点眼薬や手術などの治療があれば予防できたはずです。」
緑内障は、世界中で不可逆的な失明の主な原因となっています。最も重要な危険因子は、眼圧の上昇と高齢です。緑内障は、かなりの量の視力が永久に失われるまで症状が現れないことがよくあります。
緑内障有病率の新たな推定値を作成するために、研究者らは40歳以上の人々の年齢、性別、民族に関する英国全土のデータを使用し（この年齢以前の緑内障は非常にまれであるため）、それらを5歳ごとの年齢層、性別、およびヨーロッパ人、アフリカ人、アジア人、および混合/その他の4つの広い民族カテゴリーごとにグループ化した。
彼らは、国際的に特定の人口統計グループ内での有病率を示す入手可能な最良の証拠に基づいて、各グループの何人の人が緑内障を患う可能性があるかを推定しました。これは、European Eye Epidemiology Consortium から得た、ヨーロッパの祖先を持つ人々の年齢と性別に応じた緑内障有病率の推定値に基づいています。非ヨーロッパ民族については、研究者らは他の研究からの相対リスク推定値を使用し、それをヨーロッパのベースラインに適用しました。
研究者らは、英国では現在110万人が緑内障を患っていると推定しており、これは40歳以上の人口の3％に相当する。アフリカ系の人ではこの割合は4％とさらに高いと考えられている。 85 歳以上の人のうち、11% が緑内障であると推定されています。
これまでの推計では、英国では約70万人が緑内障を抱えているとされていたが、研究者らは、これは診断されていない人の数が過小評価されており、最近の人口動態の変化を十分に考慮していないとしている。
非ヨーロッパ人グループは英国の65歳以上の人口のわずか6％に過ぎませんが、研究者らは現在の緑内障症例の8％を非ヨーロッパ人が占めていると推定しています。アフリカ起源の人々は、部分的に遺伝的要因により、緑内障のリスクが高いことが知られています。
将来の疾病負担を推定するために、研究者らは英国国家統計局の人口予測を使用した。研究者らは、40歳以上の人口は28％しか増加しないと予想されているにもかかわらず、2060年までに感染者数は60％増加し、合計161万人になると予測している。この違いは主に、75 歳以上の人口の増加と、緑内障のリスクが高い民族グループの人々の割合の増加によるものです。
フォスター教授は、「我々の研究結果は、英国で緑内障の症例が大幅に増加することを示しており、この需要に応えるために専門家の治療や診断能力を含む眼科医療サービスを拡大する必要性が高まっていることを示している」と述べた。
「人々に目の検査を受けるよう促す啓発キャンペーンも、対象を絞った早期発見戦略の一環として、特に十分なサービスを受けられず、接触が困難な集団における診断の遅れに対処するために必要です。
「中年以降の人は、まだ症状を引き起こしていない変化を見つけるために、毎年眼鏡店で目の検査を受けることが重要です。」
Glaucoma UK の CEO、Joanne Creighton 氏は次のように述べています。「この新しい研究は、40 歳以上の 100 万人以上の成人が現在緑内障を抱えて暮らしているという現実を明らかにしています。彼らの多くは知らずに、潜在的に視力を失い、二度と回復することはできないのです。」
「この画期的な研究はまた、緑内障患者が2060年までに60％増加し、100万人強から161万人に増加すると予測しています。これは人口統計上の時限爆弾であり、これらの将来の患者の診断、治療、支援に備えるために、今から真剣な計画と行動が必要です。」
「これらの発見は、定期的な視力検査がこれまで以上に重要である理由を浮き彫りにしています。」
ジルの話
ジルは、急性期、メンタルヘルス、地域社会の現場で看護師として 30 年以上働き、看護部長、その後 NHS の最高責任者まで昇進しました。退職後も、彼女はボランティア活動や、ヨーロッパのカミノ巡礼路の散歩など旅行に忙しい。
緑内障の経験について彼女はこう語った。「私は何年も目に飛蚊症に悩まされていましたが、8、9年前に右目に飛蚊症がさらに悪化し、視界に見えない斑点があることに気づきました。
「約1年前、私はしぶしぶ運転をやめ、視力が低下し、明るいところから暗いところへ、またその逆に適応するのが難しいと感じていました。ムアフィールズ眼科病院では、コンサルタントから線維柱帯切除術を受けるよう勧められました。この手術は、眼内に液体の排出経路を新たに作成するもので、さらなる視力低下を防ぐことを目的としています。
「私の話を読んでいる人たちには、定期的に目の検査を受け、緑内障と診断された場合は、たとえ症状がなくても治療を受けることをお勧めします。そうしなければ、失明する可能性があります。」
英国緑内障の研究責任者、ジョアンナ・ホジキンソン氏は次のように付け加えた。「この研究によって生み出された見出しは憂慮すべきもののように思えるかもしれませんが、私たちはここに大きな可能性があると信じており、実際に緑内障とともに生きる人々の転帰を改善するのに役立つ可能性があります。」
「緑内障の失明はほとんど予防可能ですが、それはすでに過度に緊張したシステムの中で人々が見える場合に限られます。緑内障の有病率をより正確に推定することは、NHSがこの増加する人口のニーズを満たす計画を立て、必要な能力、労働力、インフラを確保するのに役立ちます。」
「私たちはNHSに対し、この課題に対処するために必要な国家目戦略を策定するよう求めます。」
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